当年的马明宇不仅是全兴队的中场核心,更曾经是国家队的主力,并担任过队长一职。米卢时代的国足,马明宇是国足中场的绝对主力,肩负着组织进攻和稳固防守的重任。特别是在沈阳奥体中心的那场决定性比赛中,马明宇率领中国男足力克阿曼队,实现了中国足球历史性的突破——第一次打进了世界杯的决赛圈。

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当年的国足可谓是人才济济,范志毅、孙继海、杨晨、李铁和李玮锋都曾留洋欧洲,马明宇也曾效力过意甲联赛的佩鲁贾队。就连曾经获得过德乙银靴的谢晖,以及联赛霸主的中场核心李明,都没能被米卢召入国家队,参加2002年的韩日世界杯。

所以,虽然姚夏和魏群在当时的甲A联赛算得上是顶级水平,但还是没能入选国家队,遗憾地无缘世界杯。当年,国足打进世界杯后,很多球迷都以为这是中国男足振兴的一个起点。然而,2002年的中国队却成为了最强一届的国足,在随后的20多年中,中国男足的实力变得越来越差,再也没有打进过世界杯的正赛,而且水平依然在持续下滑,如今已经沦落到了亚洲三流水平。

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现在来看国足的主力阵容,尽管武磊、张玉宁和李磊也曾留洋欧洲,但真正具备鲜明特点,并且能发挥出真正作用的球员却并不多见,造成现在的国足变得越来越平庸。2019年,中国足协曾试图通过归化外籍球员来提升实力,艾克森、蒋光太、费南多、阿兰、洛国富、李可等六位归化球员先后进入了国家队。