今年1月击中柏林的小行星是有史以来转速最高的近地小天体。
2024 BX1飞行轨迹模拟。ESA
今年初，一颗小行星在德国上空爆炸。近日科学家称，他们发现这是一颗有史以来转速最高的近地小行星。
这颗小行星于今年1月21日凌晨进入地球大气层，并在德国伯林上空炸成了一个火球。天文学家在2024 BX1与地球相撞前3小时才发现它。
而在近日发布的论文中，研究人员称2024 BX1的飞行速度大约为每小时5万千米，自转周期则只有2.6秒——这使之成为有史以来转速最高的近地小天体。
此前保持转速最高记录的近地天体为2020 HS7，自转周期为2.99秒。2020 HS7的直径大约为4至8米，略大于2024 BX1。所以这或许可以解释为什么后者的自转速度更高。
由于种种原因，小行星会自转。比如它们可能是在某次天体撞击事件中，飞溅进入太空的。而小行星越小，其自转速度就会倾向于越快。
拍摄小行星时，科学家通常会调整曝光时间，使得小行星和背景同时保持清晰。但对于拍摄高速飞行的近地天体而言，要把它们拍清楚，所需的快门速度极短。但曝光时间越短，相机需要的进光量就越大。但小行星极暗，所以要把它们拍清楚很难。
因此这些科学家反其道而行之。他们通过调整相机曝光参数，让背景星空尽量保持清晰，并任由小行星在长时间曝光的过程中变成一条亮线。通过分析这条亮线的微弱明暗变化，科学家可以了解到与这块太空巨石有关的许多信息。
通过分析这条亮线，研究人员发现这是一颗形态狭长的小行星，且在高速自转。在测量了亮线中光点之间的距离后，科学家发现2024 BX1的自转周期大约为2.588秒，相当于一天要自转3.3万圈。
参考
Aperture photometry on asteroid trails: detection of the fastest rotating near-Earth object
https://arxiv.org/abs/2404.04142