要说有一些植物可以追溯至夏商周时期，那将是相当古老的物种，但是如果说还有一些植物可以追溯至三皇五帝时期，那又将是何等的古老？然而，的确有这样的植物，比如桑树，嫘祖养蚕就用到了桑树的叶子。而桑树的叶子，也逐渐被中医用作中药。桑及桑叶作为中药，也是历史悠久，无论是在《神农本草经》，还是在《五十二病方》中都有记载，桑的药用价值都是不可替代的，甚至在宋代杰出的医学家苏颂还将桑叶称之为“神仙叶”。
在《五十二病方》中，记载了使用桑汁外涂可以治疗蛇啮，后来在《肘后备急方》中记载使用桑汁外涂可以治疗蜂螫，体现了桑叶具有清热解毒的作用。在《神农本草经》中指出，桑叶“主除寒热，出汗”的作用，后来在吴鞠通《温病条辨》中将桑菊饮作为发汗解表的经典良方。这也说明，桑及桑叶自从被当做中药使用以来，有着良好的传承。
《本草纲目》中在给桑释名的时候，就提到了“叒音若，东方自然神木之名，其字象形”，又继续补充道，“桑乃蚕所食叶之神木，故加木于叒下而别之”。所以，桑树又被誉为“东方神木”，而桑叶自然而然的就被称之为“神仙叶”。桑叶自从《神农本草经》正式明确它的功效之后，在后世很长一段时间内，桑叶基本在本草界被人们遗忘，除了唐代的苏恭，提到了桑叶可以“除脚气水肿，利大小肠”。
桑叶在本草史上兜兜转转，走走停停，直到《日华子本草》将桑叶的药用功效，再一次提升到了新高度，日华子认为，桑叶如果用水煎服，具有“利五脏，通关节，下气”的作用；如果是嫩叶与酒一起煎服，可以“治一切风”；如果将桑叶蒸熟后捣烂敷患处，可以用于治疗“风痛出汗”，还能治疗“扑损瘀血”；如果将桑叶挼烂，可“涂蛇虫伤”。不得不说，《日华子本草》对桑叶的这些发现，具有划时代意义。
药圣李时珍对于桑叶的作用，既提到可以用于治疗“劳热咳嗽，明目长发”，又说桑叶“汁煎代茗，能止消渴”。可以说是将桑叶食药两用的核心功效都已经表达的颇为透彻，而且桑叶在退热，止咳，明目、长发、止渴方面，的确功效卓著。对于桑叶的临床应用，李时珍在《本草纲目》中也是记载的颇为详细，认为桑叶在临床中可用于治疗青盲，风眼，赤眼涩痛，头发不长，吐血不止，小儿渴疾，霍乱转筋，大肠脱肛，肺毒风疮，痈口不敛，穿掌肿毒，汤火伤疮，手足麻木等疾病。不得不说，李时珍早已经认识到桑叶药用功效的强悍。
而清代杰出的医学家陈士铎在《本草新编》中对于桑叶可谓是赞不绝口，认为“桑叶之功，更佳于桑皮”，具有“清补两重天”的功效，在“补益”方面，桑叶“最善补骨中之髓，添肾中之精，止身中之汗，填脑明目，活血生津，种子安胎”；在“清利”的方面，桑叶“调和血脉，通利关节，止霍乱吐泻，除风湿寒痹，消水肿脚浮”。当然，这个还不是最妙的，陈士铎不无感慨地说，桑叶“老男人可以扶衰却老”，“老妇人可以还少生儿”，这简直令人不可思议。所以，桑叶真不愧为历久而弥新的神奇中药。
对于桑叶的妙用，除了历代医家颇为重视外，现代药理对它也十分看重。现代药理研究表明，桑叶具有抗糖尿病（降血糖），抗动脉粥样硬化，降血脂，减肥，保护心脏，抗氧化（延缓衰老，抗血红细胞氧化溶血作用），解热、镇痛、抗炎，抗肿瘤等药理作用；除此之外，还具有护肝，抗焦虑，抗多巴胺，免疫调节，抑制黑色素，抗蛇毒，治疗血吸虫病等药理作用[1]。不仅如此，现代药理研究发现，桑叶除了主要有调节糖脂代谢、调节肠道功能、抗氧化、抗衰老、抗菌、抗病毒、抗肿瘤、抗炎和调节免疫等药理活性之外，还可以镇咳、祛痰，抗疲劳和抗抑郁，抗凝血[2]。对于如此奇妙的桑叶，真的是让人“不得不爱”。
桑叶作为肇稽远古、传承久远的植物，迄今仍在为人类健康默默奉献，真不愧为“东方神木”的绿叶。不仅除寒热，利五脏，通关节，止咳嗽，亮眼睛，长头发等独特的药用功效，还有降血脂、降血糖、减肥胖、抗衰老、抗肿瘤、抗病毒、抗疲劳等药理活性，不得不说，桑叶既是人们的治病良药，也是人们的养生佳品。在使用桑叶时，需要注意的是，女子在月经期、妊娠期和哺乳期不宜使用，过敏体质的人也不宜使用，另外，在服用桑叶及含有桑叶的方药时，不宜与钙制剂、氢氧化铝制剂、亚铁制剂同时使用。
参考文献
[1]赖玲林，彭小芳，冷恩念，等.中药桑叶药理作用的研究进展[J].安徽医药，2016，20（12）：2210-2214.
[2]陈淑莹，侯小涛，黄显婷，等.桑叶化学成分、药理作用及应用研究进展[J].辽宁中医药大学学报，2023，25（4）：207-220.
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