1937年9月25日，林彪、聂荣臻率领八路军115师在平型关设伏，对日军展开了一场成功的伏击战，成为了抗战以来，八路军乃至于中国军队所取得的第一次胜利。

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这场战役的胜利让林彪欣喜异常，一向沉稳、内向、寡言的林彪竟从晚上九点一直聊到天亮，几乎一夜未眠。然而林彪并没有一直沉浸于欢庆之中。到了10月17日，林彪提笔写下了一篇《平型关战斗的经验》。据王秉璋回忆，这篇文章林彪写得极其认真，三、四页纸，林彪来回改了很多遍。
在文中，林彪痛切地指出：
“敌人的确是有战斗力的，也可以说，我们过去从北伐到苏维埃战争中还不曾碰到过这样强的敌人。”
那么，林彪为何会这么说呢？
一、必胜之战

早在平型关战役打响之前，林彪便有十足的信心：这将是一场必胜之战。
9月23日，林彪亲自乘坐军用卡车，在平型关一带进行了勘测。通过对地图和地形的对比，林彪苍白的脸上露出了一丝笑容
平型关位于山西东北部古长城上，残存的城垣已斑痕累累。这个自古以来晋、冀两地的交通要道。关内关外，层峦迭嶂、群山连绵，怪石林立、沟壑幽深，隘关狭窄，充满了神秘之氛。关前的那条公路蜿蜒如蛇，它是通往灵丘、涞源的通道。道宽不过3、5米，沟深10~100多米不等，仅容一辆卡车通行。
古道的两旁是庄稼地，路北侧崖高数丈，陡峭如削，极难攀登，路南侧山低坡缓，杂草丛生，便于隐蔽部队、发扬火力和展开突击，是伏击歼敌的理想战场。对于敌军来说，平型关乃是不可不扣的绝地，而这个地方，正是日军主力板垣师团的必经之所。
由此，林彪亲自制定了在平型关展开伏击战的作战计划，并将之与副师长聂荣臻、参谋长周昆进行了讨论。对于林彪的筹谋，聂荣臻等人都认为“此计甚妙”。在争得所有人同意后，林彪便开始平静地布置起作战任务，仿佛在说一场家务事。
首先，他叫来了杨得志。和其他领导不一样的是，林彪命令部下很少喊“同志”，一般都直呼其名：
“杨得志，685团埋伏于老爷庙，那是个口袋底，你这员虎将可不要让敌人捅漏了你的口袋。”
杨得志呼的一声站了起来：“请师长放心，保证完成任务。”

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随后林彪又叫起了猛将李天佑：
“李天佑，你的686团将设伏于白崖台，你很会打仗，你说该怎么打？
李天佑朗声道：
“我们就是猛打猛冲，将沟里的敌人像剁猪肠一样，斩成一截一截，然后再一截一截地吃掉！”
“就是这样！”林彪继续慢条斯理地教授着战术：“敌人火力肯定很猛，但不要怕，要敢于接近敌人，和敌人刺刀见红，和敌人搅在一起，让他们的坦克、飞机、大炮都成了摆设！”
最后，林彪叫起了杨成武：
“你的687团设伏于小寨村，你们要注意隐蔽，等敌人全部钻进了口袋，就掐住袋口。如果战场形势如我们所料，战斗打响的顺序将是，685团先开火，再就是687团，最后是686团。688团作为预备队，随时投入战斗！”
作战会议即将结束，林彪说道：“我说完了，由聂政委做最后动员吧！”说着，林彪便坐了下来，继续审阅地图。
其后，师卫生部副部长谷广善请示林彪，由于师卫生部的大部分人员正在后方组建师医院，随部队出征的卫生部连同炊事员在内才18人。谷广善认为，一旦作战伤亡太多，恐怕包扎的人都不够
然后林彪却摆了摆手：“没关系，最多有一两百个伤员了不得了。”
很显然，林彪低估了日军的实力。他乐观地认为，此战取胜是毫无悬念的。一来是地势占优，居高临下；二是打伏击，八路军在暗处，日军在明处；三是对由中央红军为老底改编的115师的战斗力充满了信心。这可都是经过了土地革命战争，千锤百炼的战士啊！
同时，林彪还计划多抓一点日军俘虏。就如686团组织处处长欧阳文所言：
“战前我们给战士们做动员，说是要优待俘虏，我们准备要抓1000多个俘虏好送到全国各地去展览。”
然而当战斗打响，林彪却发现，日军可真不是一个好对付的对手。
二、大伏击战

9月25日这天，八路军115师已经进入了平型关战场，林彪和聂荣臻的指挥部设置在距离一线部队——第686团后面不到1里的一座山头上。自南昌起义以来，我军之所以能屡战屡胜、遇难成祥，就是因为我军将领具有身先士卒、不怕牺牲的精神。
板垣师团，就是第五师团，是板垣征四郎麾下的精锐师团，可谓是日军中的王牌。自进入华北以来，板垣师团恃凶横行、战无不胜，几乎都没有遇到什么对手。在南口之战中，国军一触即溃，加大了日军的骄横情绪。