在周国平的哲学视野中，“苦难”被诠释为一场深刻折磨心灵的灾难与境遇。这不仅仅包括那些个人力量无法抵御的天灾、人祸、疾病，亦或挚爱的人离世，亦触及了人在社会舞台上的种种挫败，诸如失恋、婚姻破裂、或是职场失利。更进一步，死亡——这个每个人终将面临的命运，也在这苦难的范畴之内。
面临如此深邃的课题——如何正视苦难，每个人给出了不同的答案。周国平的看法独到：若我们将苦难仅仅视作消极与悲观，那么它确实会沦为一种损害。但是，周国平强调，如果我们能以积极的心态去探索苦难，便能发掘其背后隐藏的价值。
以阿金的故事为例，他曾在婚姻与母爱之间挣扎，二者之间的冲突让他的生活陷入了泥沼。当他的妻子带着孩子愤然离去，独自留下的他开始深度思考：若为了妻子而与母亲决裂，结果会是怎样？反之，若为了母亲而结束自己的婚姻，又会走向何方？在深思熟虑后，阿金得出结论：妻子对于他来说更为重要。
于是，当他的母亲再次无理取闹，试图赶走他的妻子时，阿金做出了决定。他怒斥母亲，并明确表示，如果母亲不能认识到自己的问题，他将带着妻子一同在外居住，不再归来。正如他所预料的那样，尽管他选择了站在妻子这边，母亲仍然无法割舍母子之情，开始反思自己的行为。
阿金的做法不仅保全了他的婚姻，维护了母子关系，还让他领悟到了“坚守正确之事”的深层含义。周国平通过阿金的故事向我们展示，在苦难面前，人仍有能力去选择和改变，即使在最艰难的选择中，也能找到一线希望和光明。
有些人士或许会否定这种苦难的存在，认为男性天生就应该保护他的伴侣。但实际上，并非所有的男性一开始就具有高度的认识，就像并非所有的人一开始就懂得如何面对挑战一样，只有经历了，才会明白如何应对。
对于其他人而言，同样需要我们认清自己面临的究竟是不是苦难，找到适合自己的路径，学会把负能量转化为正能量，从挑战中发掘其意义和价值。具体而言，我们可以从以下两个方面开始。
首先，认清挑战，才能发掘其价值。周国平曾说：“苦难和幸福是两个截然不同的概念，它们的共同之处在于：它们都与灵魂息息相关，涉及到对生命意义的评估。如果将幸福定义为灵魂的巨大喜悦，来源于对生命美好意义的深刻感受，那么苦难就是对生命意义信心的打击，使灵魂陷入巨大的痛苦之中。”
从这个角度看，我们不应该轻易地宣称自己遭遇了苦难，生活中的挑战并不能算作苦难。换句话说，我们没有必要总是表现得苦大仇深，否则你会无法承受任何挫折，即使是一件小事也能将你击垮。只有明白如何区分挑战和苦难，我们才能用适当的方法去应对。
真正的苦难必然会影响我们生活的方方面面，迫使我们不得不停下脚步。虽然这听起来令人痛苦，但换个角度来看，苦难也为我们提供了一个与外界事物保持距离的机会，回归自我。只要我们利用这个机会深入思考，就能以全新的视角看待人生。
正如周国平所言：“我相信，一个历经沧桑却依然热爱生活的人，他的内心一定珍藏着从痛苦中提炼出的宝贵财富。”
反思阿金的故事，我们可以看到，他并未向命运低头，反而勇敢地直面挑战，从苦难中汲取了宝贵的经验：“保护爱人，永不为错”。经历了这一磨难，他的生活热情只会更加高涨。
面对人生的困苦，实际上是个性与尊严的较量。
哲学家周国平曾经阐述：“困苦是检验人性的试金石，一个人面对困苦的反应，最能体现其内心深处的自尊与价值。”
以“失恋”为例，周国平先生作出了精妙的比喻：失恋的痛苦是难免的，但不同的人却有截然不同的应对方式。有的人因此自怨自艾，一蹶不振；有的人怀恨在心，甚至采取报复行为；而有的人则以自尊和对他人的尊重，默默承受着这份痛苦。这其中的差别，正是人格的差异。
有一种观点认为，人格是固定不变的，一个人面对困苦的态度，就是他人格的反映。然而，这种看法并不准确，因为面对困苦的态度，其实是可以选择的。以失恋为例，没有人规定你必须自暴自弃或报复，也没有人规定你必须独自承受痛苦，如何选择，全在于你。
周国平先生认为，无论面临何种困苦，只要一个人始终保持清醒，认识到自己可以选择应对的态度，并努力以坚韧和高贵的姿态去面对，他就能够在提升自己的同时，增强自己的人格力量。
这一点，我们可以从“身残志坚”的例子中得到印证。比如，耳聋的贝多芬，失明失聪的海伦·凯勒，婚姻不幸的托尔斯泰等，他们的生活遭遇无疑是痛苦的，如果他们选择了自暴自弃，那就不会有今天的成就。
这并不是说我们要感谢困苦，毕竟，没有困苦的人生是最美好的。但假如我们必须面对困苦，那么我们就应该选择最有利的态度去应对，这样才能活出真正属于自己的人生。
