1938年10月，黄土高原的秋冬之际，风吹过来已经有些刺骨的寒意了。但是地处西北高原中南地区的延安，却是一片热气腾腾的景象，所有人都忙着各自的事，一点都没被寒冷所影响的样子。
抗日救国的革命歌声，战士们的喊杀声，陕北老百姓干活时的民歌声，好一番热闹的景象。当时中共六届六中全会正在召开，散落各地的党的高级干部们，汇聚一堂讨论问题。
在华北战场病倒的徐海东，恰好回到延安养病疗养，并以军事委员的身份，列席了这场重要的会议。
会议期间，病中的徐海东每天都会早起。一天在会上，毛主席进行了一番慷慨激昂、声音洪亮的演讲，讲到了政策，讲到了团结，讲到了统一战线，还讲到了学习。
徐海东听得很用心，但由于没有扩音设备和他耳朵有些不好使了，所以关于学习方面的有几句话没听清。为此，他连忙向身边的同志请求帮助。
会议中途休息，与会人员三三两两地走出。在一个院子里，他们像校园里的学生们一样，打打闹闹的有，激情讨论的有，安静沉思的也有。当时谁能想到，这些人会在11年后，成为主宰中国命运、创建一个新国家的元勋。
当时毛主席跟贺龙走一起，有说有笑的，徐海东也凑了上去。他们讨论的是文化方面的东西，没读过什么书的徐海东听不太明白，于是听了会便准备扭头离开。
这时，毛主席突然喊住他，“海东，来一块走走吧。”贺龙也表示同意，边说一起去散散步，边动手拉着徐海东。
徐海东首次见到毛主席，还是在长征后的1935年11月，陕北甘泉县的窑洞里。那时徐海东是红15军团的军团长，红15军团刚被编入到红1方面军。
在此之前，毛主席与徐海东，彼此都是只闻其名、未见其人的仰慕状态。毛主席曾说：“徐海东是对中国革命有大功的人。”
这主要说的是，当中央红军（即红一方面军）长征到陕北时，缺衣少食，难以过冬，于是毛主席写了张借条，向徐海东借钱。
徐海东曾是张国焘的部下，按当时的情况来说，徐即便不借，毛和中央也没什么办法。但与毛主席没有太多交流和什么旧情的徐海东借了，而且借了5000块。毛主席深知红15军团虽然有钱，但也不够用，所以请求借2500块。
没想到徐海东力排军团内部的众议，坚持从仅有的7000块中，拿出5000块给毛主席，帮助中央红军度过困难。
徐海东其实完全没必要这样做，给2500块就行了，正好完成任务；但他清楚，中央红军人数更多，过得更苦，红15军团的指战员们少了这5000块，顶多在冬天过得冷一点，可中央红军没有这5000块，很可能会饿死、冻死不少人。
徐海东的行为，深深感动了毛主席和中央。这也让毛主席对徐海东有了深刻的认识和大大的好感。1936年，毛主席缺少机要人员，徐海东推荐自己机要参谋徐业夫上岗。毛主席二话不说，直接要了，并在机要秘书的岗位上重用了他38年。
说回三人散步的事，毛主席牵起话头，继续说文化的事。他说我国有三部小说，值得好好看，它们分别是《三国演义》、《水浒传》和《红楼梦》。
毛主席问：“你们都看过吗？”贺龙和徐海东都没搭话，毛主席见状，便说：“没看完这三部书，就不算个中国人。”毛主席为了让贺龙和徐海东多学点文化，用上了激将法。
这招真管用，贺龙急了，连忙说：“没看过，但我反正不是外国人。”徐海东则说自己上了三年半的私塾，《三国》、《水浒》都看了点，《红楼梦》不知道“它是个啥”。
毛主席闻言诙谐地说：“那你啊，算半个中国人吧。”贺龙听到，哈哈大笑，指着徐海东说：“你徐海东是半个中国人。”
自此，徐海东暗暗留意起这三部小说，下定决心要好好读完，让毛主席“承认自己中国人的身份”。《三国》和《水浒》倒是“好看”，可《红楼梦》，把徐海东折腾坏了。
对于《红楼梦》，他是反复读，逐字逐句看，真的能用“啃书”来形容，因为他看不进去还读不懂。好几次他看得气得把书一丢，不看了。但一想到毛主席，他又捡起来好好看。
在病中，在担架上，在战火纷飞的战场上，徐海东终于看完、看懂了这三部小说，也明白了毛主席的话。毛主席讲的，并非完全是笑话，作为中国人，确实应该好好看看这三本书，把握这些老祖宗们传下来的思想瑰宝。