时间1946年底，地点山东、华中地区，在毛主席的提议下，我军历史上一件至关重要的大事正在发生，那就是华中野战军与山东野战军合二为一，组成了大名鼎鼎的华东野战军！
两支劲旅相结合，这显然是一件大好事，不过相信很多人都不知道的是，在这期间也曾发生过许多不愉快，尤其是针对指挥权一事，资历尚浅、年纪较轻的粟裕大将可没少受到质疑，以至于第一次指挥华野作战之际，身经百战的他都差点镇不住场，所幸就在这危急关头，叶飞将军挺身而出帮助他解决了麻烦，否则的话后果不堪设想！
那么这究竟是怎么一回事？彼时刚刚诞生的华东野战军内到底发生了什么，在首次指挥作战时，粟裕又遇到了怎样的困难呢？
只身赴约
一切的一切还要从华中野战军与山东野战军的合并开始说起。
时间回到1946年下旬，此时，关于华中、山东将要合并的消息还未正式公布，但两军的高层却早已知情，对此双方的态度也截然不同，前者高兴后者落寞，至于原因也很简单，首先，在明面上，两支部队合二为一是为了大局考虑，是为了增强我军在当地的整体实力，可实际上，此举却也是组织上对山东野战军的“不满”！
要知道，在此之前，山东野战军已经连续输掉了五场战役，唯一一场说得过去的还是平分秋色，没有取得较大的收获，当然，这也不能怪他们，毕竟当时正值解放战争之初，国民党军无论是部队数量还是武器装备都要远远强于我军，在这种情况下打不过很正常。
可俗话说得好，没有对比就没有伤害，同样是打反动派，华中野战军却是七战七捷，这让山东野战军的众将士怎能过意得去呢？
一时间，全军上下都蔓延着失落的情绪，而为了扭转局面，也为了尽快学习击败敌人的方式方法，党中央和毛主席这才最终下达了两军合并的命令。
由于己方的败北，进而导致番号被取消，山东野战军的众将士感到落寞也就在情理之中了。
其次，既然是合并，那就涉及到了一个主次的问题，谁来担任这个总指挥意义重大，在大部分将士眼中，无论是哪方的指挥官成为了华东野战军的总指挥，那都相当于自己的部队被“吞并”了。
本来按照常理，这支新军的指挥者应该是资历更深、经验更加丰富的陈毅将军，可谁知，在上级的命令中，虽说陈毅的确是华野的总司令，但部队的实际指挥权却落到了粟裕身上。
番号没了，老首长成了搞后勤的，新来了一个其他部队的副司令总管大局，山东野战军的众将士心里没有情绪才是怪事。
而在这种局面下，粟裕将军也是十分为难，为了安抚对方，在首次赶赴山东野战军司令部开会之时，他还特地选择了只身赴会，身边就只带了个参谋，从而显得自己比较低调，可谁知，即便如此，刚一踏入军营中，他却还是明显感到了气氛不对。
深知此事恐怕无法轻易解决后，粟裕也只得走一步看一步，决定先试着打一场仗，看看能不能在作战之中慢慢培养两军战士的感情，此举算是我军之中调和部队、战士矛盾的老招数了，但岂料还没等战争开打，双方居然就因如何集中兵力一事爆发了激烈的争论。
对此，山东、华中的将领们众说纷纭，有人说山东重要，希望华中野战军能够赶赴山东会和，也有人说华中重要，想让山东野战军放弃山东，说着说着，又有人提议实在不行就各自为战，这样也省得大家吵个不停。
当然，分散兵力肯定是不行的，毕竟组织上合并出华东野战军，就是想让当地的部队拧成一股绳，共同对抗国民党的王牌主力，所以，如今的问题其实只有一个，那就是到底该怎么集中部队，是去苏北还是鲁南，又或是另辟蹊径，两军一起越过津浦路直奔淮北地区呢？
这件事一直争论了许久，足足数天都始终没有定论，而两支部队也就这样始终处于分散状态，叶飞的第一纵队位于鲁南地区，正在遭遇国民党两个整编师和一个快速纵队的合围，华中野战军的主力在沭阳一带驻扎，山东野战军则是依旧处在陇海路东段，谁也没有半点会合的意思。
见此情形，终于，还是陈毅率先坐不住了，只见他先是提出，应该将部队集中在苏北地区，以便快速收复淮安、淮阴这两个兵家必争之地，可谁知，对此粟裕却提出了反对意见，在他看来，与其打淮安，莫不如直接集中兵力向西推进，在铜山地区与敌人展开决战，进而威逼徐州，迫使鲁南的国民党部队只得回援，最终达到围魏救赵的目的。
闻言，素来较为稳健的陈毅自然不同意这般冒险的战术，无奈，他也只得退而求其次，提出了直来直去的打法，希望将部队集中起来，与鲁南地区的国民党精锐硬碰硬。
对于这个构想，粟裕本身也是同意的，但岂料华中地区的干部、将领们却不愿意了，他们的意思很简单，就是不想让华中野战军离开当地，更不想让部队去到山东当“上门女婿”。
见此情形，粟裕、陈毅二人也只得作罢，只得重新思考起了应敌之法，然而，时间不等人，他们这边没有进展，国民党那边却是已经发起了进攻，先是第二次涟水战役取得小胜，随即又一举攻占了兰陵，控制了陇海铁路东部沿线的大部分地区。
最后，眼见我军迟迟没有动静，深感机会来临的他们更是直接集中了二十五个旅、一个快速纵队的兵力，打算一举攻克包括盐城、淮海、鲁南、苏北在内，我军周围的全部根据地。
首战凶险
一边是穷凶极恶的敌军，一边是纷乱复杂的内部情况，这可让组织上大为头疼，不过所幸，面对共同的威胁，这一次华中、山东两军亦是没再抬杠、拌嘴，而是很快制定起了作战方针。
为此，在陈毅与陈士渠的共同讨论下，五份作战计划很快就被送到了中央军委审批，可让二人无论如何也没想到的是，明明十万火急，毛主席那边却迟迟没有回复，这又是怎么一回事呢？
思来想去之下，陈毅终于猜到了背后的原因，还记得前文提到过的吗？虽说陈毅在职位上是华东野战军的总司令，可毛主席在任命中却三令五申的说起过一件事，那就是但凡军事上的问题，都要经由粟裕负责，想来正是因为二人没有询问粟裕的意见，这才让毛主席始终没有回复。
认识到错误后，陈毅赶忙将计划交给了粟裕阅读，粟裕也是没有客气，很快就确定了其中一份“宿北歼敌”的计划，而在三人的联合汇报下，果不其然，毛主席也总算是做出了回复，批准了这一作战策略。
就这样，大战总算提上了日程，先是粟裕，为了尽快发起宿北战役，他赶忙号令原华中野战军的将士们在盐南地区展开了反击战，一举歼灭了国民党军五千多人，极大的缓解了我军腹地的压力，待到战斗结束，他又赶忙安排部队去往盐城、涟水休整，随即孤身一人赶到了沭阳。
来到沭阳后，粟裕没有耽搁，立刻同陈毅等人共同指挥起了宿北战役，此战算得上是华东野战军合并后的首次大战，原因很简单，一方面盐南反击战是华中野战军的个人独秀，并没有山东野战军的身影，另一方面，叶飞的一纵虽然也在山东打了许久，可这支部队也只是名义上属于华中而已，实际上他们已经足足一年没有回归建制了。
因此，不管怎么说，山东、华中两军齐心协力对敌，这都是第一次，对此粟裕也是格外重视，毕竟这一仗要是打好了，两军之间的隔阂必定会大大缩减，然而很遗憾，理想是丰满的现实却是骨感的，在宿北战役开始后，信心满满的华东野战军竟很快陷入了劣势。
由于华中、山东两部从未正式配合作战过，战斗刚刚打响，华中一纵和山东八师就因配合问题在峰山前线出现了巨大的伤亡，见此情形，无奈之下山东方面也只好下令让两支部队回撤休整，闻讯，第八师师长立刻撤出了战斗，可谁知，一纵指挥官叶飞却当即拒绝了该提议，原因很简单。
在叶飞的视角中，自己的部队属于是孤军深入，靠着机动性这才成功分割了敌11师和69师的阵型，之前有着第八师的帮助，敌人疲于应对，没有精力去处理中段的问题，可要是他们撤了，自己岂不是就会被敌人给包饺子了吗？
可以说此时此刻，叶飞的决定至关重要，要是他怕了，这场华东野战军的首战也就败了，此战一败，粟裕再想融合山东、华中两支部队的军心就没那么容易了，但幸运的是，叶飞做出了正确的选择，他不单没跑，反倒是打出了一个时间差，趁着敌人没发现第八师的情况，果断发起了进攻！
大获全胜、军心归一
1946年底，华东野战军合并后的第一场仗——宿北战役正式开打，本来，粟裕大将是想利用此战让两支部队排除隔阂、统一军心，可谁知，由于对山东部队的不熟悉，以及两军之间的配合问题，战斗才刚刚打响，我军便陷入了险境，如今粟裕能够指望的也就只剩下叶飞的第一纵队了，那么这位32岁的小将又能否创造奇迹呢？
很显然答案是肯定的，当意识到一旦自己撤退，那整场战役就将彻底败北之际，叶飞当即做出了决断，那就是宁可拼个山穷水尽，也一定要赌一把，就赌敌人尚未意识到第八师的动向！
说干就干，做出决定后，叶飞直接下达了命令，即，全军掉头向胡琏的第十一师发起反攻，其实这时的他根本没有信心，在他看来，即便能打胡琏一个措手不及，一纵也充其量是个惨胜，自己这一万人大概率会伤亡一大半。
但令人万万没想到的是，不知是没有准备，还是神游天外，十一师居然都没有像样的反击就被叶飞打得丢盔卸甲、溃不成军。
而与此同时，另一边的敌69师也做出了一个让人感到错愕的举动，他们居然没有趁机从背后突袭我军，反倒是径直向南逃窜。
见此情形，胡琏懵了、叶飞也懵了，按理来说，此时的他应该见好就收，带着十一师的人头去向粟裕复命，然而事实却并非如此，他不但想要拿下十一师，还想将69师也一网打尽！
为此，叶飞当机立断，直接将纵队直属的警卫部队、机关干部、后勤成员，甚至是附近群众都集合到了一起，让他们穿上军装前去追击69师。
此举显然又是一场豪赌，叶飞就是在赌69师的指挥官软弱无能，赌他不敢回头发起反击！当然，事实证明叶飞赌对了，敌人之所以选择放弃友军独自跑路，正是因为贪生怕死，这样的部队又怎敢冒险试探身后追兵的真伪呢？
就这样，面对我军临时组成的“乌合之众”，69师竟半点像样的反抗都没有，队形先是直接被冲烂，随即更是被刚刚结束战斗的一纵主力逮个正着，最终2.4万人全军覆没！
自此，宿北战役宣告结束，即便中间出现了一些小插曲，但所幸结局是好的，华东野战军合并后的首战大获全胜，而此役，显而易见，叶飞将军当属头功，若不是他当机立断回头反击，若不是他有勇有谋，利用心理战挡住了69师逃跑的脚步，将战果无限扩大，山东、华中两军也不会那么快冰释前嫌，若非如此，今后的华东野战军或许也就不会创造出那么多的经典战役了吧！