在1955年举行的全军授衔仪式上，在被评定为副兵团级的42位干部中，有19位将军被授予上将军衔，有22位被授予中将军衔，只有一位将领比较特殊，仅仅被授予了少将军衔，他就是贺晋年，谢子长的接班人、西北红军的功勋将领，四野虎将。
贺晋年，陕西省安定县（今陕西子长县）人，与西北红军的奠基人谢子长是同乡。学生时代的贺晋年，视谢子长为自己的偶像。当时谢子长在安定县担任团总，在当地镇压土豪劣绅，并在暗地里从事革命活动，被当地人称为“谢青天”。在谢子长的影响下，贺晋年思想进步，很早就跟随谢子长闹革命了，并在年仅十七岁时就入了党。加入组织后，贺晋年早期主要从事兵运工作，担任我党的安定北区区委书记。
随后，贺晋年参加了西北地区的靖远起义、清涧、渭华起义等一系列起义，与刘志丹、谢子长等人一起，成为了西北红军、陕甘宁革命根据地的奠基人。红15军团成立时，贺晋年担任红81师师长。红81师恢复番号为红27军时，贺晋年荣升军长。在土地革命战争时期就升到了军长，从这个时期的职务来看，贺晋年甚至有被授予大将的资格。
抗日战争时期，贺晋年的最高职务是晋绥联防军警备第三旅旅长，依然保持着很高的资历。到了解放战争时期，贺晋年依然没有落后，担任过东北民主联军11纵司令员、第四野战军第48军军长、第15兵团副司令员等职务，1952年评定军衔时，贺晋年被评定为副兵团级。
作为副兵团级干部，再加上红军时期超高的资历，公道地说，贺晋年授中将都太低了，上将才是合理的。但是到了1955年评定军衔时，贺晋年的军衔最初仅仅是大校。这个事情在当时引起了很大的争议，贺老总亲自找到彭老总查证，彭老总闻讯也是非常不理解，他找到朱老总，询问缘由。朱老总对这个情况也是难以接受，便找到主席询问缘由。
主席听说贺晋年要授大校后，也是非常不理解，他说道：大校实在太低了，贺晋年起码也得是个少将啊。就这样，贺晋年最终被提升一级，授予了少将军衔。
贺晋年的少将军衔实在是太低了，低得有点离谱了，贺晋年作为西北红军的奠基人之一，在红军时期就做到红27军军长了，当时他的搭档是王平政委，王平在1955年的授衔中，被授予上将军衔，和贺晋年形成了鲜明的对比。解放战争时期，贺晋年担任东野第11纵司令员时，11纵的副司令是周仁杰，周仁杰在1955年被授予了中将军衔，自己的下属是中将，自己却是少将，贺晋年的军衔，属实太低了。
贺晋年不仅有着极高的资历，而且军事能力非常出众，是第四野战军的一员虎将，那么究竟为何贺晋年的军衔会如此之低呢？笔者认为主要有以下几个原因。
第一，贺晋年出身于西北军系统，授衔时要考虑各个系统的平衡性。在上将军衔中，由于名额所限，早期三大根据地之一的湘鄂西苏区，也只有贺炳炎一位将领入围，而作为比湘鄂西规模小得多的西北红军，原则上也差不多只会授予一位上将了，当时作为西北红军代表进入上将名单的是阎红彦将军，所以，贺晋年的上将资格就很难了。
第二，贺晋年是第四野战军的一员虎将，第四野战军战绩辉煌，贺晋年也是战功赫赫。但是四野的人才实在是太多了，可以说是名将如云了。在当时的东北野战军中，已经产生了林帅、罗帅两位元帅，黄克诚、肖劲光、谭政三位大将，上将更是多达19人，在这种情况下，四野的将领本身的军衔就会相应的降低。
比如说当时的准兵团级干部，在四野担任过纵队司令的段苏权将军，也仅仅是少将军衔，四野另一位战功赫赫的虎将，同样担任过纵队司令的钟伟将军，也仅仅是少将军衔，所以，在这种情况下，贺晋年的军衔过低其实也是可以理解的。
纵然如此，但贺晋年如果真的授予大校的话，确实是不太合适，最后主席做出了很好的安排，将贺晋年提升为少将，同时享受中将的待遇，薪水按中将级别发，贺晋年的弟弟贺吉祥也被授予少将，后来，贺晋年之子也做到了少将，一门三少将，绝对是光耀门楣了。
贺晋年将军是西北红军杰出的将领，传承了谢子长将军的革命精神，同时，贺晋年还是东野的一员战功赫赫的名将，虽然他的军衔不高，但他的战功足以彪炳史册了。
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