乞伏氏建立西秦，乞伏氏族最初居住在苑川，后来因为战乱迁徙到麦田。
他们在各种战争和政权更迭中，时而投降，时而反抗，逐渐壮大自己的势力。
乞伏乾归是乞伏氏族的一位重要人物，他在苻坚败亡后，开始自立为王，建立了西秦。
他的儿子乞伏炽盘继续扩大领土，最后被夏国所灭。
原文赏析：
乞伏乾归据苑川，亦称秦。
史略：初，陇西鲜卑乞伏述延居于苑川， 归刘曜。 曜亡，述延惧，迁于麦田，再传至司繁。 晋咸安元年苻坚将王统攻司繁于度坚山，司繁降，秦以为南单于，留之长安，而以司繁从叔吐雷为勇士护军，抚其部众。 宁康元年还镇勇士川，寻卒，子国仁嗣。 太元八年坚入寇，以国仁为前将军，领先锋骑。 会国仁叔父步颓叛，坚命国仁还讨之，步颓迎降。
【译文】乞伏乾归占据苑川，也称为秦（西秦）。
《史略》记载：起初，陇西鲜卑族乞伏述延居住在苑川， 归顺了刘曜。 刘曜死后，乞伏述延害怕，迁到麦田，一直传位到乞伏司繁。
晋咸安元年（371年）苻坚将领王统在度坚山攻打乞伏司繁，乞伏司繁投降，秦国任命他为南单于，把他留在长安，而任命乞伏司繁的堂叔乞伏吐雷为勇士护军，安抚他的部众。
宁康元年（373年）乞伏司繁返回镇守勇士川，不久去世，儿子乞伏国仁继位。太元八年（383年）苻坚入侵，任命乞伏国仁为前将军，率领前锋骑兵。
正好这时乞伏国仁的叔父乞伏步颓叛变，苻坚命令乞伏国仁返回讨伐他，乞伏步颓出迎并投降。
及坚败，国仁遂迫胁诸部拒秦。 十年国仁自称秦、河二州牧， 筑勇士城而都之。 十二年，苻登封国仁为苑川王，寻卒，众推其弟干归为河南王， 迁都金城。 十四年苻登以干归为金城王。 十九年苻登为姚兴所败，死，其子崇称帝于湟中。 干归逐之，崇奔陇西王杨定，与定共击干归，皆败死。 干归于是取陇西郡，称秦王。 二十年干归迁于西城。 二十一年略阳为后秦所取。 隆安四年，干归迁都苑川。 是年姚兴伐西秦，干归兵败，其部众悉降于秦。
【译文】等苻坚失败后，乞伏国仁于是逼迫胁迫各部拒绝前秦。太元十年（385年）国仁自称秦、河二州牧， 建筑勇士城作为都城。
太元十二年（387年），苻登封乞伏国仁为苑川王，不久便去世了，众人推举他的弟弟乞伏乾归为河南王，迁都金城。太元十四年（389年）苻登任命乞伏乾归为金城王。
十九年（394年）苻登在湟中战败身亡，他的儿子苻崇逃到陇西王杨定那里，与杨定一起攻击乞伏乾归，都战败身亡。
乞伏乾归于是攻取了陇西郡，称秦王。太元二十年（395年）乞伏乾归迁都西城。太元二十一年（396年）略阳被后秦夺取。
隆安四年（400年）乞伏乾归迁都苑川。这年姚兴伐西秦，乞伏乾归兵败，他的部众全部投降了后秦。
兴进军枹罕，干归自金城奔允吾， 乞降于武威王利鹿孤，寻又南奔枹罕降于姚秦。 秦以干归为河州刺史，居长安。 五年姚兴使干归还镇苑川，尽以其故部众配之。 义熙二年干归朝秦，复留之，而以其子炽盘监其部众。 既而秦河州刺史彭奚念叛降南凉，秦以炽盘行河州刺史。 四年炽盘招结诸部筑城于嵻㟍山而据之。
【译文】姚兴进军枹罕，乞伏乾归从金城逃到允吾， 向武威王利鹿孤乞求投降，不久又向南逃到枹罕向姚秦投降。
秦国任命乞伏乾归为河州刺史，居住在长安。隆安五年（401年）姚兴派乞伏乾归返回苑川镇守，把他的旧部全部交给他。
义熙二年（406年）乞伏乾归朝见秦主姚兴，被留下，让他的儿子乞伏炽盘监督他的部众。
不久后秦河州刺史彭奚念叛变投降南凉，后秦任命乞伏炽盘代理河州刺史。义熙四年（408年）乞伏炽盘联合各部筑城防守在嵻㟍山并据守这座山。
五年炽盘克枹罕，时干归从秦主兴于平凉，闻之，逃归苑川，令炽盘镇枹罕，干归徙都度坚山， 既而复称秦王。六年攻拔秦金城，仍徙苑川。 复攻秦略阳、南安、陇西诸郡，皆克之。 七年复降秦，仍封为河南王。 会西羌彭利发袭据枹罕，干归击平之，又徙都谭郊， 攻南凉取三河郡，寻为乞伏公府所弑。 炽盘遣兵讨诛之，迁于枹罕， 自称河南王。
【译文】义熙五年（409年），乞伏炽盘攻克枹罕，那时乞伏乾归跟随秦主兴在平凉，听说这个消息后，逃回苑川，让乞伏炽盘镇守枹罕，乞伏乾归迁都度坚山，然后又称秦王。
义熙六年（410年），攻破后秦的金城，又迁到苑川。又攻打后秦的略阳、南安、陇西等郡，都攻克了。义熙七年（411年），乞伏乾归又投降后秦，仍被封为河南王。
西羌的彭利发袭击占领枹罕，乞伏乾归击败他，又迁都谭郊，攻打南凉取得三河郡，后来被乞伏公府所杀。乞伏炽盘派兵讨伐并杀死他，迁到枹罕，自称河南王。
九年秦陇西郡降于炽盘。 十年袭南凉，入乐都，遂并其地，复称秦王。 十一年广武为北凉所拔，伞檀亦袭克其湟河郡。 十三年刘裕灭秦，炽盘因取秦上邽。 元熙元年取漒川。 宋永初元年，夏取上邽。 元嘉三年炽盘与傫檀相攻，夏主昌遣兵攻苑川，拔南安，又败秦兵于嵻㟍山，进攻枹罕及湟河、西平，大略而还。 五年炽盘卒，子暮末立。
【译文】义熙九年（413年），后秦的陇西郡投降乞伏炽盘。义熙十年（414年），乞伏炽盘袭击南凉，进入乐都，于是兼并这个地方，又称秦王。义熙十一年（415年），广武被北凉所占，伞檀也袭击并占领湟河郡。
义熙十三年（417年），刘裕灭后秦，乞伏炽盘因此占领后秦的上邽。元熙元年（419年），乞伏炽盘占领漒川。刘宋永初元年（420年），胡夏占领上邽。
元嘉三年（426年），乞伏炽盘与傫檀相互攻击，夏主赫连昌派兵攻击苑川，攻破南安，又在嵻㟍山击败西秦军，进攻枹罕和湟河、西平，大致攻占后就回去。
元嘉五年（428年），乞伏炽盘死，他的儿子乞伏暮末继位。
六年北凉拔西平。 七年暮末为蒙逊所逼，求迎于魏，如上邽，为夏人所拒，乃保南安。 其故地皆入于吐谷浑。 既而略阳复降于夏。 八年夏主定遣将攻南安，暮末穷蹙出降，旋为夏所杀。 乞伏盛时，其地西逾浩亹， 东极陇坻，北距河，南略吐谷浑。 置秦州于西安，河州于枹罕，凉州于乐都，梁州于赤水，益州于漒川， 商州于浇河， 沙州于湟河。 盖乞伏于西北诸国，差为盛强，历年亦最久云。
【译文】元嘉六年（429年），北凉占领西平。元嘉七年（430年），乞伏暮末被蒙逊逼迫，向北魏求救，去上邽，被夏人拒绝，只能保住南安。
他原来的地方都被吐谷浑占领。后来，略阳又投降胡夏。
元嘉八年（431年），夏主赫连定派将军攻击南安，乞伏暮末穷困潦倒，出来投降，很快就被夏人杀了。
乞伏西秦强盛的时候，它的领地西到浩亹，东到陇坻，北到黄河，南到吐谷浑。在西安设秦州，在枹罕设河州，在乐都设凉州，在赤水设梁州，在漒川设益州，在浇河设商州，在湟河设沙州。
乞伏西秦在西北各国中，算是比较强大的，存在的时间也最长。
端倪解析：
乞伏国仁以五千军队以少胜多，用奇计打败秘宜四面围攻的五万军队，使西秦免于灭亡。
后又打败破多罗部，斩首三千，获得马匹五千。这些战绩显示出西秦在军事上的实力。
西秦的政权主要依靠陇西鲜卑各部贵族，以军事征服为手段，合并各地方实力派所组成，故其内部经常发生各地地方实力派叛服无常的情况，政权还不十分巩固。
乞伏乾归在位初期曾受前秦官爵，并曾响应前秦号召领兵协助，但皇帝苻登败死后就逼逐继承的苻崇，后苻崇讨伐乾归时更败死，令前秦亡国，并乘机并吞其陇西土地，后称“秦王”，西秦故此得名。
后乾归败给后秦，被逼投降南凉，最终向后秦归降，暂时亡国。乞伏乾归称秦王，西秦再度复国，改年号为更始。
400年乞伏乾归投降后秦西秦灭国，409年乞伏乾归再度复国。431年，西秦被夏国所灭，这标志着西秦的结束。