李鱓（shàn）1686-1756年，字宗杨，号复堂，别号懊道人、藤薛大夫、中洋氏、木头老李等。扬州兴化县人，是明代首辅李春芳的六代后裔，家庭生活优裕。李鱓自幼聪慧，并受到良好的教育，少年时代一面攻读举业，学习诗文，一面学习绘画，曾从同乡魏凌苍学画，稍长在兄嫂的教导下学习花卉，接受了传统的艺术教育，为他日后的艺术之路打下了坚实的基础。
康熙五十年中举， 康熙五十三年，于康熙皇帝热河避暑之时有机会直接面见皇帝献画。康熙看后，觉得此人是可造之材，于是说“李鱓花卉去得，交常熟蒋相公教习徐熙、黄筌一派”，随后破格提拔安排到宫廷南书房。南书房是皇帝特设的一个特殊文书办公的机构，朝廷的一些卿相经常出入其间。
在南书房由内阁学士、绘画主流派画师蒋廷锡教授花鸟画。但是李鱓不愿因求贵而求媚，不愿以宫廷正宗画派的风格束缚自己，渐渐地感受到那些在他身边阿谀奉承、谄媚折腰事权贵的人让他不适，同时也受到许多人的非议。他深感困惑茫然。于是在宫廷五年后，以“画风放逸”之名结束了宫廷画师生涯。
乾隆三年出任山东滕县知县，颇得民心，因得罪上司而罢官。后以布衣身份居扬州，卖画为生，成为“扬州八怪”之一。
李鱓早年画风工细严谨，颇有法度。中年画风始变，转入粗笔写意，挥洒泼辣，气势充沛，对晚清花鸟画有较大影响。
李鱓的笔底纵横，他不仅画兰、画竹、画牡丹、画凤凰这一类文人常画的花鸟，他还画葱、姜、瓜、茄、山芋、荸荠、芋头、茭白、松鼠、蛤蟆、蚕桑一类习见的常物，充满生活气息。
他特别善于用水，他的许多作品，经若干年后展现，往往依然显得花叶滋润，墨彩欲滴，这充分显示了他的用水功夫。
李鱓为人为艺率真自然，且绘画技艺全面，创作思想自由开放，既能扎实的继承，又锐意创新。在文人写意花鸟画向现代跨越的时候，他是一位承前启后的人物，开启了清代海派写意花鸟画乃至近代写意花鸟画的先河。