1986年4月26日，位于苏联乌克兰共和国境内的切尔诺贝利核电站四号机组反应堆发生了强烈爆炸，超过8吨的强辐射物质泄漏，约320万人受到核辐射的影响。切尔诺贝利爆炸发生后数小时内，乌克兰摄影师 Igor Kostin科斯廷（1936年12月27日至2015年6月9日）和其他四名摄影师乘坐直升机飞越核电站上空，拍摄了当时切尔诺贝利核事故后的照片。可惜高辐射毁掉了他所有的照片，除了一张下面这一张。这张照片，成为了切尔诺贝利核灾难后的第一张照片，也由此揭开了苏联核事故的秘密。
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飞机向灾难现场喷洒了一种液体，将辐射物粘在地面上。被称为“清理者”的工人们滚动干燥的“bourda”并掩埋核废料。清理者装备十分之简陋，经常穿着无法抵御放射性的防化服。
其他人则用铅片切成围裙来制作自己的衣服，将围裙覆盖在前后。“聪明的人还添加了一片藤叶以增加舒适度，”科斯汀说。
绰号“屋顶猫”的清理人员正在清理3号反应堆的屋顶。尝试过机器人，但它们无法应对高辐射。清理人员每次在屋顶上停留的时间不能超过 40 秒。如果时间再长，它们就会受到人类一生中可能受到的辐射量的影响。
1986 年 10 月，清理人员Alexander Yourtchenko、Valéri Starodoumov 和 Alexander Sotnikov 的任务是从反应堆顶部升起一面红旗，庆祝清洁工作的结束，他们每人获得了一瓶百事可乐和一天的休息时间。
苏联人努力保守这场核灾难的秘密，受污染的农产品被收获包装后以适合人类消费的方式出售。只是这一切，害苦了乌克兰人。