毫无疑问，南海问题必然是布林肯此次访华用以对中国施压的王牌之一。
从三个方面去看。第一，美菲南海军演正酣，预计还将持续超过两周。在此期间，只要美国释放一些信号，菲律宾完全有可能仗着参演1万多名美军的撑腰，做出一些挑衅性行动。第二，日前，美军印太司令阿奎利诺已经开始拱火了。他指责中国在南海的行动“危险”，扬言美国将同日本强化同盟关系，以应对所谓的中国威胁。第三，除了美国军方在极力渲染南海的紧张局势外，美国学者也在制造话题。在近日的一场论坛活动上，多名美国学者一起炒作，声称南海已经成为了美中之间的最大风险。理由是，中国在南海所谓越来越强硬的做法，正在让地区国家普遍感到担忧。
很明显，在布林肯访华之际，美国接连从多个方向拿南海问题进行炒作，多半就是给布林肯对中国要价铺路。不过，从实际情况来看，美国显然要失望了。因为布林肯还没去北京，他已经痛失了南海问题这张王牌。
布林肯抵达中国的当天，菲律宾媒体便爆料，菲总统通讯办公室已经发布声明澄清，此前网络上一段关于菲总统马科斯的音频不属实。据悉，该音频中的“马科斯”强调，菲律宾不会在南海对中国做出任何妥协，只要他们遭到“攻击”，菲律宾军队就会采取行动。而如果按照这样的逻辑，即便发生如中国海警此前使用水炮警告驱离菲律宾船只的情况，菲律宾军队可能就会介入。也就是说，该音频想要营造的氛围，应该就是菲律宾为了在南海方向捍卫所谓的“自身利益”不惜对华开战。
考虑到菲律宾过去一段时间曾多次就南海问题发表危险言论，客观上讲，马科斯仗着美国撑腰进行类似的叫嚣，其实并非没有可能。但菲律宾方面的反应却表明，他们似乎并不愿意对中国表现得太过强硬。
按照菲律宾方面的澄清，马科斯从未下达过类似的指令。不仅如此，菲方还直言，这样危险的言论将会引发严重后果。所以，菲律宾为了消除该音频的影响，当前已经对此展开调查，势要揪出幕后黑手。
当然，这倒不是说菲律宾打算在南海方向踩下刹车了。如果菲律宾有这样的想法，他们不久前也不会缺席中国举行的西太海军论坛，放弃了一个跟中国进行军事交流绝佳机会。我们推测，菲律宾这个时候站出来澄清，可能就是美国近期的一系列动向让菲律宾意识到，美国当前正在加速把菲律宾变成对抗中国的“代理人”，而菲律宾根本无法承担彻底激怒中国的后果。所以，他们虽说不会就此停止在南海问题上的动作，但对于充当布林肯向中国要价的棋子，菲律宾并不感兴趣。
而且，在某种意义上，相比于说这些音频来自马科斯本人，它更像是美国一手炮制的。一方面，马科斯确实有可能说出这些狠话，但从现实层面去看，基于中国跟东盟国家紧密联系，以及美国及其盟友尚未对菲律宾提供足够实质性支持的背景下，菲律宾完全没理由将这样的音频放出来刺激紧张局势。如果真是马科斯说的，很可能就是美国在幕后操作将其爆了出来，以增加布林肯访华的筹码。另一方面，这可能就是美国伪造的，他们希望借此进一步渲染南海的紧张氛围，从而逼迫中国让步。
但很明显，美国似乎远远高估了马科斯的胆量。按照菲方的说法，这样的音频可能会影响菲律宾的外交政策。倘若幕后黑手真的是美国，那菲律宾此番表态，明显就颇具对美国的警告意味了。
通过这件事可以看出，菲律宾对于美国，其实并没有想象中那么信任。当然，也可以说，菲律宾对美国是没有自信。而不管是菲律宾认为美国不会为了他们与中国开战，还是菲律宾认为美国没能力跟中国开战，都反应出来一个问题，那就是美国确实已经没资格从实力的角度同中国对话了。否则，他们就不是拿南海问题跟中国要求，而是直接发号施令。