1951年，包头市公安局突然接到一起群众举报，报案者是一名旅店老板。对方声称，在自己旅馆干活的锅炉工，他的老婆过于美貌，因此怀疑这个人是间谍。
最开始，接到举报的公安人员十分诧异，毕竟这种举报的理由实在是匪夷所思，单凭人家妻子长得美貌就断定对方是间谍，这种说法令人难以信服。
尽管如此，当时公安机关依旧是展开细致的调查，结果却令人意想不到，并且由此破获了一起重量级间谍大案，这一切的背后有何不为人知的故事？
根据当年举报人旅馆老板讲述，他所举报的人名叫王贵，是刚刚入职不久的锅炉工。此人四十多岁，看上去比较老实，平常不爱说话，而且干活比较卖力认真，与普通的农家汉子没有什么差别。
但是，最让旅馆老板意想不到的是，这个四十多岁的锅炉工，竟然有一个二十多岁的妻子，而且是长得十分漂亮，再结合锅炉工王贵本人的家庭条件，两人根本不搭。
自从王贵开始在旅馆干活以来，旅馆的全部员工都很快注意到这一反差极大的现象。刚开始，大家调侃王贵属于是老牛吃嫩草，后者面对调侃没有愤怒，也没有回应，只是憨厚地笑一笑。
原本以为，王贵是靠着本分吃苦，娶到了这样一个花枝招展的媳妇，很快旅馆老板就发现了猫腻。
首先，王贵夫妻二人关系“很不一般”，没有平常人家夫妻那种平等的关系。相反，二十岁的漂亮老婆面对王贵谨小慎微，连多说一句话都不敢，而且在老婆的面前，王贵经常流露出某种特殊的气质。
最重要的是，王贵的漂亮老婆穿着打扮都都十分奢侈，根本不是一个锅炉工能够供养得起的存在。正因为种种异常情况，旅馆老板很快选择向当地的公安机关举报，至此发掘出了一个大间谍。
其实，旅馆老板能够有如此的敏感性，原因非常简单，新中国刚刚成立的初期，全国各地几乎都有国民党特务集团留下的驻大陆间谍。
很多土匪、汉奸都被国民党收编之后，选择在某些山区、农村潜伏。为此，聂荣臻元帅等地下战线的领导人下令，在全国各大重点地区发动广大人民群众，共同发起一场针对潜伏间谍的举报抓捕活动。眼见出现立功受奖的机会，旅馆老板自然是非常积极。
当公安机关接收到旅店老板的举报之后，他们也开始对王贵的身份产生了严重的怀疑。不过在当时那个年代，交通很不便利，而且消息通讯相对闭塞，全国范围内各大间谍、汉奸、特工的信息根本不可能联网互通。
于是乎，包头市公安机关只能利用当地的执法力量，派遣几名公安战士以旅客的身份入住旅馆，开始对这个锅炉工王贵展开暗中观察。
很快就发现了其中的端倪，这个所谓的庄稼汉锅炉工，其实就是罪行累累、藏匿多时的土匪汉奸特务宋殿元。一个人同时兼具三重身份，其罪行之重大，可想而知。
宋殿元出生于1914年，本身也是贫苦人家出身，自小遭受地主的剥削打骂，为了能够让自己过上好日子，宋殿元开始干起了偷鸡摸狗的勾当。
凭借不错的头脑和狠辣的手段，宋殿元很快成为了一群混混的头目，在街头巷尾靠收保护费，过起了曾经梦寐以求的舒坦日子。
不过很快，宋殿元不再满足于此，因为乱世情况下四处兵荒马乱，宋殿元也带领一票人开始在河北张北县一带干起了土匪的营生。靠着打家劫舍危害一方，他成为了当地有名的土匪头子。
随着抗日战争全面爆发，河北等地相继沦陷，宋殿元迎来了自己的“高光”时期，毫无家国观念，而且唯利是图丧心病狂的宋殿元，几乎没有任何犹豫就选择投靠了日本侵略者，当上了所谓警备队队长。
成为汉奸后，倚仗日寇的武力，宋殿元更加肆无忌惮，他勒索四方乡亲，强抢民女，几乎无恶不作。
原本，随着日本投降，汉奸宋殿元本该迎来末日，但是，宋殿元发现，国民党接收大员也是贪财好色之徒，于是，宋殿元利用当汉奸时期积累的巨额财富，搭上了国民党这条船。
通过向张北地区的国民党官员行贿，宋殿元不但躲过了审判，反而是混上了国民党团长的职务。
这个时候，宋殿元根本看不清楚形势，以为自己摆脱了土匪汉奸的罪行，就能够一劳永逸，于是乎在国民党反动派的指挥下，开始疯狂搜捕当地的共产党员，不少共产党员和革命群众，都牺牲在了他的屠刀之下。
然而很快宋殿元就发现，自己的靠山国民党面对解放军兵败如山倒。此时的他再度面临艰难的抉择，他发现解放军与国民党有着本质不同，对于自己这种罪恶滔天的汉奸土匪恶霸，根本没有从宽处理的可能。
于是，宋殿元毅然选择抛弃自己多年来积攒的队伍，一个人带领少数亲信，利用熟悉当地地形的资本，开始干起了抢劫的勾当。只可惜，属于他的末日很快就要到来。
新中国成立之后的第一件事，首先就是清剿国民党留下的顽匪特务。在解放军和公安战士的严厉打击之下，宋殿元的小股部队很快烟消云散。
就这样，宋殿元带上一批财物，挟持一名抢来的年轻女子，开始隐姓埋名企图度过余生。他自以为靠着踏实肯干就能洗白身份，没想到自己的漂亮媳妇最终将其暴露，正所谓多行不义必自毙，一切挣扎都是徒劳。
令人震惊的是，在公安战士抓捕宋殿元的过程中，他还将妻子作为人质，企图逃过一劫。不过最终的结果依旧是落入法网，最终，聂荣臻元帅亲自批复死刑，至此，一代汉奸恶霸结束了自己罪恶的一生。