经常在反映北洋政府时期的影视剧中能看到这样的桥段，某某军阀在势力强盛的时候取得了北洋政府的控制权，后来被其他军阀击败后就选择通电下野，而他的对手也善解人意，对他也不赶尽杀绝，放心让他去养老。
很多观众对此感觉不可思议，因为印象中的北洋军阀们个个都心狠手辣，怎么能放任对手全身而退了？难道不怕最后落得放虎归山遗留后患吗？
其实这个并不是影视作品虚构的，在历史上，通电下野是真实存在的，也是很多军阀最后的也是唯一的选择。
北洋军阀关系图
通电下野主要流行在民国初期军阀混战时期，民国初期的军阀的前身最早可以追溯到曾国藩和李鸿章创立的湘军、淮军。其后袁世凯主持训练的新军最后改为北洋新军，在袁世凯死后分裂成为大大小小的北洋军阀。这些军阀之间以前相互之间都是战友同袍的关系，多少都有些交情。所以争斗失败后，胜利的一方也不赶尽杀绝，放任失败的一方回乡养老。
段祺瑞
这些大大小小的北洋军阀就是造成日后军阀混战的主要原因。最早因为战败而通电下野的是皖系军阀段祺瑞。在1920年7月，直系军阀吴佩孚攻入北京，段祺瑞不得不宣布通电下野，去天津避难。
通电下野次数最多的要数西北军阀冯玉祥，冯玉祥早在1925年的就因于奉系军阀的战争失败而选择通电下野。一年后，冯玉祥再次出山。直到1930年的中原军阀大混战，冯玉祥的西北军在四大军阀混战中失利，为了自保，冯玉祥不得不得再次宣布下野。
冯玉祥、蒋介石、阎锡山合影
在日本鬼子进军中国后，1933年冯玉祥将军第三次宣布出山，重新组织领导自己的昔日将领对日作战。但是在日本军队和蒋介石的中央军相互夹击之下再次战败，这是冯玉祥最后一次通电下野。他的军队后来被改编为二十九路军，卢沟桥事变时奋起反击的就是这只军队。
就连国民政府独揽大权的委员长蒋介石迫于压力，也多次选择过通电下野。跟其他军阀通电下野后就彻底告别政治舞台不同，蒋介石选择通电下野更多的是以退为进。在九一八事件爆发后，纷纷走上街头声讨国民党政府的不抵抗行为。迫于压力，蒋介石选择了暂时通电下野，以平息舆论压力。其实没过多久他就重新复出了。
蒋介石
在1948年，人民解放军节节胜利，解放了大半个中国。蒋介石又玩起了通电下野的把戏，自己躲去乡下养老，把烂摊子交给了胡宗南。后来在得知美国将对国民党进行援助后，又再次宣布复出。这一次连胡宗南都看不下去了，坚持认为按照民国宪法，辞职以后就不得再担任总统，自己应该按照宪法赋予的权利继任总统。可惜胡宗南太小瞧蒋介石了，他怎么可能斗得过老谋深算的蒋介石？
其实在早期，通电下野是军阀相互之间的一个台阶，大家都曾经是一个军队里的人，斗争失败后自己选择下野，大家面子上都过得去，也不斩尽杀绝来清算。可是到了蒋介石手里，通电下野成了政治手段，成了他玩弄政治的伎俩，也失去了通电下野原本的意义。