江苏常熟的支塘古镇，可能大多数人都不熟悉，但这里却是“两弹元勋”王淦昌的出生地。支塘古镇有千年历史，这里风光优美，人文底蕴深厚，人杰地灵。
在常熟市东南方向约20公里处的支塘古镇，支塘得名正源于白茆塘的支流湖漕塘，又称支川、支溪、支里,也因盛产灵芝,又名芝川芝溪、芝里。支塘历史悠久，东晋时期这里便有民众散居，唐代中晚期时遂成村落，到了宋朝初年成为集镇。元末“苏州王”张士诚在此修筑土城，到了明代后这里便成为常熟东乡地区的建制中心，到清代中晚期这里的居民逾3000多户，各类商户云集，异常繁华。
常熟是长江三角洲沿江平原地区，这里水运发达，河网密布。在支塘古镇，两条著名的江南古运河水道盐铁塘和白茆塘贯穿全镇，交汇于镇中，独特的地理位置也成就了支塘古镇的繁华。据史载，汉初吴王刘濞主持开凿了“北受长江水、南通吴淞江”长达数百里的盐铁塘运河，大大便捷了当时吴地沿海盐业铁制品的生产与运输，同时还兼具农业灌溉排涝的功能，有利地促进了地区间商贸往来。到了五代时期，吴越王开凿了一条起自常熟小东门，流向长江的白茆塘，使得支塘漕运重要性更加凸显。
繁忙的漕运使得支塘逐渐形成了繁忙的市集，逐渐在白茆塘南岸、盐铁塘东西两岸形成了南北向带状枕水民居区，街市则向东西两侧延伸。进因军事城防需要，元末的苏州王张士诚在此筑起方圆5里的土城墙，使得支塘的人口与街市范围也一并得以扩张，让支塘成为方圆百里重要的贸易集镇。到了明代，支塘的集镇街巷格局已成规模，更在盐铁塘以西形成了纵贯南北的两条主街：北街与南街。这两条商业街聚集着以义源生糕点、绿云泉茶楼、近义轩茶楼、万隆新茶叶店等众多老字号为代表的商号。
支塘古镇的保存尚好且完整的古建筑，分布在自北向南众多的巷弄里面，其中比较有名的是东街的姚厅、张宅、姚氏宗祠，小石桥弄的周家陈楼，南街的王淦昌故居等等。其中位于集贤桥东首的姚厅为明代京官姚汝化告老还乡时所建，现仅存厅堂一座，金丝楠木的梁架上彩绘清晰可辨，是研究明代江南地区建筑不可多得的珍贵文物。南街的王淦昌故居，是我国当代“两弹元勋”王淦昌院士青年时生活学习的场所，建于明末清初，坐东朝西，前临街后枕河，属于典型的江南民居。
支塘古镇，小桥流水，粉墙黛瓦、绿荫如盖，形成了江南水乡特有的风貌。在古镇，石桥比比皆是，但最有名的当属集贤桥、虹桥、中兴桥这三座古桥，这些古桥连接着东、西两塘岸的枕水生活。集贤桥俗称小石桥，位于白茆塘和盐铁塘交汇口，跨盐铁塘与东街相连据载为明嘉靖十九年(1540年)建造的单孔石拱桥，南、北桥栏有覆莲方柱，为支塘地区现存最古老的桥梁。