义商刘芳的赤子之心
民国年间，甘州城里出了个名叫刘芳的富商，因为他经常仗义疏财、扶危济困、造福乡里而家喻户晓。又因他后来帮助红西路军、支持民族解放事业和新中国建设，让他的名字和事迹载入史册，传颂至今。
刘芳生于1882年10月8日，少时正值清王朝摇摇欲坠，老百姓被“三座大山”压得喘不过气来，挣扎在水深火热之中。刘芳14岁时就失去了父亲，和母亲相依为命，艰难度日。但刘芳并没有被困难吓倒，他毅然挑起养家糊口的重担，只身到山城民乐“积德和”商号拜师学艺。由于他天资聪慧，勤勉好学，忠厚耿直，深受师傅们器重，三年就学成归来，在甘州城开设了“长兴泰”商号。他把张掖盛产的驼毛、羊毛、羊皮、鹿茸等产品收购起来，运往包头、北平、新疆等地销售，再把当地的丝绸、茶叶、糖果等商品运回张掖。刘芳做生意诚实守信，买卖公平，同时乐善好施，广行善事，所以生意日益兴隆，富甲一方。
刘芳因深受贪官污吏和军阀土匪的欺凌压榨之苦，所以嫉恶如仇。1926年5月，盘踞张掖的军阀马麒为给其部队换装，命令县长刘广熊强行征集全城商号的白布，刘芳闻讯后，立即将刚从包头运来的40担白布暗藏于张掖东大山，以示反抗。此事被小人得知告密，刘广熊当即将刘芳以“抗拒军需罪”拘捕入狱，游街示众。后经商界同行从中斡旋，才得以交钱保释出狱。自此刘芳暗暗发誓：有与蒋马匪帮作对者，定当全力相助。
1937年初，红西路军在倪家营恶战中失利，300多名红西路军战士被韩起功囚禁在甘州城的车马店里。寒冬腊月，滴水成冰，战士身上穿的还是破烂的单衣，有的人甚至光着脚，双手双脚已冻得肿胀溃烂，裂开的伤口流着脓和血，惨不忍睹。韩起功是一个杀人不眨眼的刽子手，他不但不管战士的死活，还施用各种酷刑折磨他们，每天都有死去的战士。刘芳得知消息后，心如刀割，他召集手下的人说：“共产党为天下太平而战，今处困境，岂能坐视？我们要想办法帮助他们。”由于马匪不但大肆杀戮红西路军，还残忍杀害私通红西路军的人，有的人很害怕，不敢去冒险。但刘芳决心已定，他带领管家姚鉴，以“膝下无儿行善还愿”为名，用200块大洋买通了看管红西路军将士的马敌副官王武，暗中将300多件皮衣、400石（音dàn）石炭送给被关押的战士，使他们熬过了寒冬，摆脱了危难。
每当处于民族生死存亡的紧要关头，刘芳都以自己的实际行动，表现出一个爱国工商业者的高风亮节。1938年9月，刘芳正准备将收购的20万斤羊毛、2万多张羊皮发往张家口，恰逢驻张家口的伙计回来报告，说日寇已占领张家口，正在出高价收购羊皮、羊毛。刘芳听后断然决定停止发货，他说：“见利岂可忘义，生财还须爱国。我的货宁叫虫吃了，也不能卖给日本人。”就这样，他将羊皮、羊毛存放在张掖北山，任凭雨淋虫蛀，一直未运到敌占区。为此，他蒙受了巨大经济损失，但他的爱国言行，却在张掖工商界树立了榜样，受到人们的称赞。1949年9月张掖解放时，刘芳和各界群众一起欢欣鼓舞，迎接解放军进城。当得知解放大军西进新疆急需粮秣支援时，刘芳毫不犹豫，主动捐献小麦25万斤、煤炭120吨。他说：“共产党帮我们打下了江山，让我们翻身做了主人，我们还有啥舍不得的！”
在社会主义革命和建设时期，刘芳也是不遗余力，无私奉献。在抗美援朝运动中，为支持中国人民志愿军，张掖各界掀起捐献高潮。年近古稀的刘芳也不甘落后，他向全县工商界发出倡议：保家卫国，人人有责；倾家纾国难，正此时也。我带头捐2万两，买个最大的（飞机）！事后，他信守承诺，捐出白银22240两，人民币2亿元（旧币值），还给张掖县参加志愿军的战士缝制衬衣裤200套。土地改革和资本主义工商业改造开始后，刘芳积极响应，将18亩祖坟地中的16亩交给政府，捐出小麦25石，骡马3匹，大车1辆。1956年又将其“馥兴泰”商号的4.2万元投入兴建“国营张掖电影院”，“长兴泰”商号的1.2万元投入公私合营企业，以黄金100两及鹿茸、麝香等折合1.5万元投入兴建“张掖七一剧场”。
刘芳虽一生从商，但始终坚守爱国报国的民族大义和爱民为民的赤子情怀，为后世留下了宝贵的精神财富。