在针对他所认为的长期病假数量不断上升的问题采取大胆行动之际，英国首相苏纳克提出的福利制度改革方案引发了一场激烈的争论。批评者指责他缺乏同情心，并瞄准了社会中最脆弱的群体，而支持者则认为，采取严厉的措施是为了应对国家面临的经济挑战。
据英媒4月19日称，苏纳克的计划在伦敦市中心的一次演讲中公布，其中包括对个人独立支付（PIP）制度的重大改变，该制度为残疾人和患有健康问题的人提供支持。其中最具争议的提案之一是取消家庭医生发放病假条的责任，这一举措引发了对对患有心理健康问题的人影响的担忧。
苏纳克在为改革辩护时否认了缺乏同情心的指责，坚称长期病假数量不断上升是不可持续的。他将改革描述为一个道义使命，旨在让人们重返职场，并辩称，期望纳税人支持那些本可以工作但选择不工作的人是不公平的。
然而，批评者迅速谴责这些改革是惩罚性的且没有深思熟虑。儿童贫困行动组织（CPAG）首席执行官艾莉森·加纳姆（Alison Garnham）表示：“首相必须知道他不能吓唬人们，让他们保持健康，他今天早上的话将使全国各地的低收入家庭感到不寒而栗。”
“他需要解决人们无法上班的原因，比如健康状况不佳，而不是让那些苦苦挣扎的人生活更加困难。首相应该重点关注对国民医疗服务体系（NHS）的投资，改善就业支持并为他们提供社会保障。”
残疾人慈善机构 Scope 的詹姆斯·泰勒 (James Taylor) 表示：“这感觉像是对残疾人的全面攻击。这些提议是危险的，有可能导致残疾人陷入贫困。在生活成本危机中，希望通过打击 PIP 来削减残疾人的收入是一个可怕的提议。”
活动人士还警告说，这些变化将打击等待心理健康支持的人们。慈善机构 Mind 的首席执行官莎拉·休斯博士表示，服务正处于“临界点”。
她说：“暗示签定工作和获得福利都很容易，这是极具破坏性的。这是对等待心理健康支持的 190 万人的侮辱，也是对专家判断受到质疑的全科医生的侮辱。”
“如果人们想要重返工作岗位，就需要获得心理健康专业人士的量身定制支持，而不是面临失去目前赖以生存的微薄资金的威胁。”她接着说：“因为系统失败而妖魔化人们，支持他们是极其无益的，我们敦促政府重新评估其处理这个问题的方法。”
尽管遭到了强烈的抨击，苏纳克仍坚定决心推动这些改革。他认为，当前的制度被主观且不可验证的声明所破坏，必须进行改变以便将支持重点放在最需要的人身上。有关PIP的咨询将探讨有关资格标准和评估流程的变化，重点放在提供更客观和严格的支持上。
自由民主党领袖艾德·戴维表示，苏纳克的演讲是一种试图将经济和国民健康服务的失败归咎于英国人民的绝望之举。他批评英国瞄准失业者，而不是解决诸如国民健康服务等系统性问题。
除了对福利制度的改革外，英国还计划引入措施鼓励长期失业者重新进入劳动力市场。这些措施包括取消拒绝工作机会的人的福利，并增加与支持服务的接触。卫生部长维多利亚·阿特金斯重申了苏纳克的观点，强调了将态度从病假转向健康证明的重要性。她认为，帮助人们重返职场对促进更幸福、更健康的生活至关重要。
随着对福利改革的辩论愈演愈烈，还不清楚苏纳克是否能成功实现他对更严格、有针对性的福利制度的愿景。但有一点是清楚的：这些提案引发了激烈的辩论，并提出了有关社会政策中同情心和财政责任之间平衡的重要问题。