天文学家在探测到太空中不寻常的摆动后，发现了银河系中已知质量最大的恒星黑洞。
这颗所谓的沉睡巨星被命名为盖亚BH3，其质量几乎是太阳的33倍，它位于天鹰座1926光年之外，是已知距离地球第二近的黑洞。最近的黑洞是盖亚BH1，它距离我们大约1500光年，质量几乎是太阳的10倍。
天文学家在梳理欧洲航天局盖亚太空望远镜的观测数据时发现了这个黑洞，以便即将向科学界发布数据。研究人员并不期望能找到任何东西，但一种奇特的运动，由Gaia BH3对附近同伴的引力影响引起，引起了他们的注意。
许多“休眠”的黑洞没有足够近的同伴可以咀嚼，因此它们更难被发现，也不会产生任何光。但是其他恒星黑洞从伴星中吸取物质，这种物质交换会释放出明亮的X射线，可以通过望远镜发现。
天鹰座中一颗古老的巨星的摇摆运动表明，它正在与一个休眠的黑洞共舞，这是盖亚发现的第三个这样的休眠黑洞。
研究人员使用位于智利阿塔卡马沙漠的欧洲南方天文台的超大望远镜和其他地面天文台来确认盖亚BH3的质量，他们的研究也为这种巨大黑洞的形成提供了新的线索。
研究结果周二发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
“没有人期望在附近找到一个潜伏着的大质量黑洞，到目前为止还没有被发现，”主要研究作者Pasquale Panuzzo说。他是巴黎天文台的天文学家，法国国家科学研究中心的一部分，也是盖亚合作成员。
我们银河系中质量最大的黑洞的称号将永远属于人马座A*，这是位于银河系中心的超大质量黑洞，其质量约为太阳的400万倍，但那是因为它是一个超大质量黑洞，而不是恒星黑洞。
超大质量黑洞的形成过程知之甚少，但有一种理论认为，当大质量宇宙云坍缩时，它就会发生。
当大质量恒星死亡时，恒星黑洞就会形成。因此，盖亚BH3是我们银河系中质量最大的黑洞，它是由一颗大质量恒星的死亡形成的。
在银河系中观测到的恒星黑洞平均质量约为太阳的10倍。在盖亚BH3被发现之前，我们银河系中已知最大的恒星黑洞是天鹅座X-1，它的质量是太阳的21倍。
虽然按照天文学家的标准，盖亚BH3是我们银河系中一个特殊的发现，但它的质量与在非常遥远的星系中发现的物体相似。
科学家认为，像盖亚BH3这样的恒星黑洞是在贫金属恒星坍缩时形成的。这些恒星以氢和氦为最重的元素，被认为在其一生中损失的质量较少，因此它们末端有更多的物质可以导致高质量的黑洞。
但是天文学家在发现盖亚BH3之前，一直无法找到将大质量黑洞和贫金属恒星直接联系起来的证据。
该研究的作者说，成对的恒星在组成上往往是相似的。正如预期的那样，研究人员发现围绕盖亚BH3运行的恒星是贫金属的，这意味着形成盖亚BH3的恒星可能是相同的。
“令我印象深刻的是，伴星的化学成分与我们在银河系中贫金属的旧恒星中发现的相似，”该研究的合著者Elisabetta Caffau说。他是巴黎天文台的Gaia合作成员。