航天界2024/04/16
第 920期
新闻速递
4月15日，NASA宣布将向旗下各中心和产业界征集新的设计方案，以“重塑”火星采样返回（MSR）计划，降低其成本并加快工程进度。
该项目的成本不断飙升。评审表明，以目前方案执行该项目将耗资80亿至110亿美元。这一数字范围与去年9月进行的独立评审相同。“110亿美元太贵了，到2040年才送回样本太慢了，无法接受。”NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）说。
NASA将于4月16日发布征集建议书，寻求火星采样返回任务架构或其特定部分的替代方法，比如样本回收着陆器或将收集到的样本送入轨道的火星上升飞行器（MAV）。方案征集到5月17日截止，此后NASA很快将授予为期90天的研究合同。
NASA征集新方案，并不一定是新技术。“我们希望的是，能够回到一些更传统的、经验证证明可靠的架构，这些方案不需要巨大的技术飞跃。”NASA主管科学的副局长尼古拉·福克斯（Nicola）举例说，MAV可以更小更便宜，比如只带回一部分样本，而不一定是带回毅力号收集的全部约30个样本。 新方案的目标是要优于去年秋天NASA为回应独立评审结果而拿出的修改方案——2030年发射地球返回轨道飞行器，2035年发射样本回收着陆器，2040年带样本返回地球。
NASA表示并未讨论暂停或取消火星采样返回项目，仍将其视作一项重要的优先工作。然而，未来两年该项目的费用将缩减。NASA计划本财年为该项目投入3.1亿美元，而他们最初在2024年预算提案中请求拨付的是9.493亿美元。2025财年的预算申请将该项目经费列为“待定”，不过NASA表示将为其申请2亿美元。这可能导致其他新任务的推迟，比如最新的“行星科学十年调查”计划中建议的天王星任务。
加州两位议员对此进行了批评。“对于这样一个NASA自己认定为其行星科学最高优先级、并且已经酝酿了几十年的任务来说，这些钱少得可怜。”他们要求NASA与国会一起更好地平衡预算削减，以保护喷气推进实验室（JPL）的工作人员。因为该项目经费削减，今年2月份JPL解雇了约8%的员工。
马斯克在NASA该新闻的X帖子下发言表示可以帮忙：“星舰有望在5年内从火星大量运回东西。”
（图源：NASA/JPL）
新闻来自SpaceNews：
Jeff Foust，NASA to look for new options to carry out Mars Sample Return program，
https://spacenews.com/nasa-to-look-for-new-options-to-carry-out-mars-sample-return-program/
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