中国牡丹催花受到达尔文赞赏
陈培栋
2024年农历龙年春节就要到来，南国广州花城到处琳琅满目，百花盛开，喜迎新春。据1月28日在广州举行的牡丹推介会上。菏泽市政府副市长张鹏介绍，自古以来，菏泽就有“下广”催花的传统，数以万计的菏泽牡丹在广州获得“第二青春”。南下催花人员越来越多，催花已经成为菏泽花农的致富之路，今年大约有15万盆菏泽牡丹于农历腊月二十五前后亮相广州年宵花市。广州市政府副秘书长谢伟光谢意地说，在广州春节花卉市场上，有90% 的牡丹来自菏泽，年年供不应求。山东菏泽与广东广州虽隔千里，但两地早已因花结缘。
牡丹原产我国西北高原，陕甘宁盆地，巴郡山谷秦岭一带。牡丹属毛科植物，其花大、色艳、味香，深受人们喜爱，被誉为“国色天香”。唐代诗人刘禹锡赞日“庭前芍药妖无格，池上芙菓净少情，唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
牡丹是落叶灌木，一般茎高1至2米。其个体由于长期生长在春季干旱，夏、秋高温多湿，冬季寒冷的自然条件下，而形成它性宜冷畏热，喜燥恶湿的习性。在老家山东曹州（今荷泽）时，十月休眠，直到翌年三四月复苏，四五月才开花。岭南地区由于高温多湿不易种植，每年春节都由山东运来催花。
我国牡丹春节催花，最早的记载见于唐代段成式的《酉阳杂》一书，其中有：“常有不时之花，然皆藏土窑中，四周以火逼之，故隆冬时即有牡丹花。”可见牡丹春节催花始于1200多年前的唐代。明清以来，山东曹州（今荷泽）花农每年将牡丹苗运往广州，利用当地的温暖条件露地催花，至春节前夕开花出售。所以，到广州催花卖牡丹成为曹州花农的生财之道，在曹州当地称为“下广”。下广催花的植株数量达到七八万株。到20世纪70年代后期，随着国家经济形势的好转，牡丹春节催花逐渐发展起来，并呈迅猛发展态势。1995年以后，每年下广催花的植株数量都在30万株以上，花农人数达1000余人。
为了使牡丹在广州每年的迎春花市上盛开，花农特意打乱牡丹的休眠期；吹东南风时，日以继夜地给它洒水；吹东风时则不洒，以防叶芽发霉变黑。经过两个多月的修剪特殊照料，牡丹就会从休眠中苏醒过来，春节期间在广州笑迎春。
中国人的这种催花方法，曾得到世界著名生物学家达尔文的赞赏。他在《动物和植物在家养下的变异》一书中，称赞中国人善种牡丹，掌握了人工育种的秘诀。
牡丹不仅是名贵的观赏花卉，其根加工后还是优良的中药材，俗称“丹皮”。丹皮主要含牡丹酚、芍药武、挥发油以及苯甲酸、植物留醇等。具有消炎抗菌、清热?血、活血消瘀、降血压的功效。此外，牡丹新落的花瓣可煎食，也可酿酒，牡丹露酒色美香醇。