这是一颗让所有人类忌惮的小行星。它的直径约340米，相当于上海中心大厦高度的一半。在刚被发现那会儿科学家计算得出，它会在2029年4月13日从地球上空5.8万公里处掠过，并有可能撞上地球。人类文明可能会因此毁于一旦。于是人们把它叫做死神星或者毁神星。
你会不会有这样的担心呢？距离2029年4月13日只有5年了，死神星真的会撞上地球吗？人类文明会因此被摧坏吗？我们来一起聊一聊死神星到底是怎么一回事？
2004年6月19日，美国亚利桑那州基特峰国立天文台发现了一颗小行星，并追踪它两个晚上。当人们搞清楚了它的轨道后，它便获得了正式编号“99942”。1个月后，小行星99942有了一个新名字：阿波菲斯。阿波菲斯是古埃及黑暗、混乱及破坏之神。我们中文译过来更直截了当，叫它“死神星”或者“毁神星”。从名字上我们便觉得这颗小行星并非善茬。
科学家估计，死神星的直径约为340米，质量约为2100万吨。和我们以往熟知的小行星不一样，死神星并非来自火星和木星之间的小行星带。它是一颗阿登型（Aten）小行星。这类小行星的轨道位于地球轨道以内。
死神星轨道就是这样的。它的轨道近日点为1.116亿公里，远日点为1.644亿公里，大约323天围绕太阳公转一周。死神星的轨道基本上位于金星和地球之间。但是它远日点距离是大于地球到太阳的平均距离1.496亿公里的。因此，死神星的轨道和地球轨道是相交的。大约每隔7年，死神星就会靠近地球一次。
轨道相交就意味着这颗徘徊在地球轨道附近的小行星可能会对地球构成巨大威胁。也就是说，死神星有可能会撞上地球。
那么死神星到底会不会撞上地球呢？最初的观测发现，死神星会在2029年4月13日5时20分左右在东半球上空58000公里处掠过，撞击概率为2.7%。不要觉得58000公里是一段非常远的距离。它只是地球直径的4.5倍而已。想象一下，一颗跟摩天大楼一般的小行星从地球上空不远处掠过，并有可能撞上地球，科幻电影中的大灾难很可能在现实中上演。
一旦死神星撞上地球会发生什么呢？科学家警告称：一颗直径大约50米的小行星撞击地球就会造成相当于核弹爆炸的破坏。更何况这是一颗直径大约340米的小行星呢？如果死神星和地球相撞就会释放出6400万亿千焦能量，相当于15.3亿吨TNT炸药释放出的能量，亦或者相当于31颗“沙皇炸弹”同时爆炸释放的能量。死神星一旦撞上地球，后果不堪设想。
所幸，近年来的观测结果表明，大灾难不会发生。2029年4月13日，死神星只是在地球上空掠过，不会撞上地球。不仅如此，2036年可能发生撞击的威胁也被完全排除。2068年，这颗小行星还会掠过地球，不过它撞击地球的概率目前已经降为四十万分之一了。
目前来看，死神星光临地球并不会与地球发生碰撞。我们暂时也就安全了。不过，这毕竟是一颗轨道和地球相交的近地小行星。我们必须保持高度的警惕，密切关注着它的一举一动，以便能够在它威胁到人类的安全时能够及时的做出防御。
自从人类文明诞生以来，地球上就没有发生过具有灾难性后果的小行星撞击事件。人类无疑是幸运的。你觉得呢？欢迎关注兔斯基聊科学，一起聊一聊有趣的科学话题。