《平凡的世界》是以陕北农村为背景题材的故事，在双水村这个小村子里，生活着很多的农民，他们有农民特有的淳朴厚道，也有人有着自己的狡黠和小聪明。
咱们从双水村的土皇帝田福堂说起吧。在一个村子的二亩三分地里，村支书就是老大，村中的权力都集中在他手中。他本人的能耐是一回事，他背后强大的社会关系更是主要的，他的弟弟在县里当二把手，他和公社徐主任是好关系，因为这村里人很少和他正面冲突。
他也很享受自己的地位，在几十个村大队领导中，他是最有名望的。公社领导无论是哪一任，他都能和这些领导保持热乎的关系，这是他的本事与精明。
比如他想发动水利建设，如果建成，他将在县里家喻户晓，但是这个工程要动迁住户。老房子老本钱的，谁也不想搬。尤其是一直和田家有隔阂的金家家族，搬出了年近80的金老太太来做对抗。
田福堂这时候能撇开架子，谦卑地向老太太行礼，打亲情牌，口叫“干妈”扑通下跪，将危机化解。男儿膝下有黄金，下跪礼是对人至高无上的尊敬。金先生生前知书达理，老太太也熟悉礼教家规，当田福堂这一举动出来，老太太就不能再以粗俗的乡村妇女的举动来对待了，她心头的怒火息了下去。这是田福堂的精明，他放下身段，用礼俗人情来应对，化干戈为玉帛。因此村民们就是对他有点小意见，大部分人也承认他的权威。
但是他的权威也不是不可撼动的，他感受到了潜在的威胁。后生可畏，两个生产队长在村民中的威信越来越高。一队长金俊武虽然不明着和自己作对，但是经常曲里拐弯和他过不去，尤其是针对他的左膀右臂孙玉亭。二队长孙少安更是让他不爽，他所有的精明都能让孙少安一眼看穿，他的套路对孙少安根本不管用，同时孙少安对他恭敬有加，做出事来却经常让他下不来台。
这是让他最头疼的人，他甚至认为如果孙少安要是把书念成了，肯定是当官的料子。也正因为这，他对少安更加提防，是他最大的竞争对手，他心中不舒服，但是又无可奈何。
当田福堂看见自己的女儿润叶和少安大中午的一起站在地头时，精明的他立刻什么都知道了。自己的女儿和少安一个天上，一个地下，怎么可能在一起，这事情让他震惊慌乱，他不能置之不理，哪怕女儿寻死上吊。
精明人总会采取精明的办法，他不想伤害自己娃娃的脸面，他装得没事人一样，但是心里在日夜盘算。他翻过来倒过去地想，如果少安爷出去读书了，或者润叶在村务农了，他都没意见，少安的本事还是让人信得过的，但是相差太远。对少安他不仅仅是之前的不爽，更是多了几分怨恨，也不往河里照照自己的影子，也来胡骚情润叶，他要用实际行动告诉少安，田福堂不是个省油的灯。
针对少安和润叶，他采取了两步走，第一亲自出面让二妈在城里给润叶找个对象，第二，给少安找点麻烦，从这两步切断他们的联系，阻断他们的来往。
精明人一出手，果然见效。他抓住少安作为生产队长偷偷给大家多划分猪饲料地的由头，去公社告了一状，为了不暴露自己，他建议所有村子都查一查。他就是要让少安受点整，就是让他一鼻子灰，少安那个烂包一样的家，各方面都很脆弱，一件小事可能就会有灾难性的混乱，甚至陷入瘫痪。他要让少安无暇顾及去理会润叶。少安的名誉被搞臭了，在全公社开群众批判大会。他瞬间成了家喻户晓的人物，到处都有人议论他，从他本人到家里其他人甚至祖宗三代。
他背后搞的这套路，照样没有瞒过少安，这种用拐弯“马”来将军的，是田福堂的一贯做法，让人防不胜防。孙少安彻底断了自己和润叶的任何想法，批判会完了就去外地相亲，他知道只有这样，田福堂才会放过他，放过他的家，但是他背后搞的这小动作，却把他的宝贝女儿润叶推向了痛苦的深渊。
润叶本来和少安青梅竹马两小无猜，感情很好，有说不完的话，她提出要求，她的少安哥都会想尽一切办法满足她。她不顾女孩家的娇羞给少安写了一封恋爱信，她捅破了窗户纸，就满心欢喜地等待少安。对于他们的感情，润叶还是有这个自信的，然而她左盼右盼没消息，听到了消息却是少安要结婚。她如火的热情一下子掉进了冰窖，执拗的她用了好几年的时间也没有走出来，在痛苦的深渊中煎熬。
田福堂精明归精明，却害了女儿，好在润叶是个善良的姑娘，能再向前残疾后转念，否则可要痛苦一生呢。