不知从何时开始，在古装影视剧和小说中，英雄好汉在酒店吃饭时都会点几斤熟牛肉下酒，而且要论斤上，大碗喝酒大口吃肉非常豪爽。
在《水浒传》里，熟牛肉也是很多梁山好汉吃饭必点的下酒菜。比如武松在景阳岗打虎之前，就对店家说，切上了二三斤牛肉下酒；林冲在负责看守大军草料场时，他到店里买酒，会顺便打包几块牛肉当宵夜，可以说一些比较出名的梁山好汉都对牛肉比较偏爱，这是为什么呢？
有人认为梁山好汉喜欢吃牛肉是作者施耐庵的一种隐喻，是为了体现梁山好汉们对强权的抗争精神。《宋史》中曾有过描述，北宋时期，朝廷是禁止私自宰杀耕牛的，杀牛是犯罪行为。不仅宋朝，历朝历代都有禁止民间私自宰杀耕牛的规定。
人们认为施耐庵在《水浒传》里经常提到梁山好汉吃牛肉是在暗示北宋末年，百姓们无视朝廷规定，以此来宣泄不满的情绪。这个观点有一定的道理，但也不完全对。
其实分析一下，就会发现其中有很多不合理的地方。
其一，梁山好汉们在酒店吃饭，一般标配是打两角酒，切一盘熟牛肉。这能看出吃牛肉是当时很普遍的现象，任何人都可以在酒店买牛肉吃，如果吃牛肉犯法，店主怎么敢公然贩卖牛肉呢？
梁山好汉们虽然存在反抗朝廷的意识，但酒店店主们做的却是正规生意。他们陪着好汉们反抗朝廷又有什么好处呢？
何况，在很多时候，梁山好汉们进店后，只是告诉店家好酒好菜，尽管上并没有指明要点牛肉。店家还是会主动把牛肉端上桌，这又怎么解释呢？
有人会说，这些卖牛肉的大都是民间比较偏僻的村中酒店，所以官府不会太过关注，如果真是这样，卢俊义在被官府羁押，即将处斩时，打算劫法场的梁山好汉石秀在附近酒店里独酌，桌上也放着熟牛肉，这里可是北京大名府，是仅次于宋朝国都汴京的繁华城市，管理大名府的是蔡太师女婿梁中书，在他眼皮子底下公然违法，酒店店主们难道不要命了吗？可见，牛肉在当时是正规且合法的食物，不需要回避。
其二，对于朝廷的规定，明确禁止的是私自宰杀耕牛。这条法规有两个关键词，分别是“私自”和“耕牛”。换而言之，百姓在向官府报备后，一些因为年老受伤而失去耕地能力的牛，就可以进行个人屠宰。
还有一种情况，如果一个贼偷了一头牛，把牛打伤，让它濒临死亡，这牛肉也不能浪费了，在向官府报备且编造合理解释之后，也可以进行宰杀卖肉。
在百姓向当地官府进行宰牛报备时，官府一般会要求牛的主人向官府上缴牛角和牛筋，它们是制作弓箭的材料，朝廷军工厂每年的需求量都非常大。
至于牛肉，主人在缴税后，自然可以进行贩卖出售，从以上两点可以看出，梁山好汉喜欢吃牛肉，并不是完全想要隐喻当时百姓反抗朝廷的精神。
那么，施耐庵安排众多梁山好汉喜欢在酒店吃牛肉，还有其他的原因吗？对于这个问题，要从几个方面进行分析：
首先，梁山好汉喜欢吃牛肉，只是人们的错觉。事实上，他们不光吃牛肉，吃其他肉的次数更多一些。
还是以武松举例，他在吃了官司投奔二龙山途中，曾因为误会，在酒店里最大的当地豪绅孔亮，当时吃的就是鸡肉、鱼肉和瘦猪肉。
在十字坡遇到“母夜叉”夫妇时，二人招待武松的是鹅肉和鸡肉。
而同样出名的鲁智深，在五台山出家时，是因为吃了狗肉，违反寺规才被驱逐的，鲁智深在平时很少吃牛肉，吃的大多是猪肉和鸡肉。
事实上，纵观《水浒》全书，梁山好汉们吃其他肉的次数都是要多于牛肉的。之所以牛肉很出名，是因为林冲“风雪山神庙”、武松“景阳岗打虎”等著名事件发生前，恰巧好汉们吃的都是牛肉而已。
其次，牛肉和其他肉比起来是最具性价比的。作为猪、牛、羊的三大肉类，无论是梁山势力所在的北宋，还是施耐庵所在的明朝，牛肉在一般酒店的菜品里，都是比猪肉容错率更低的存在。
在古代，比较大的酒店会采购提前阉割过的猪肉，但一些小酒店可能就没那么讲究了。食客们对于陌生的酒店是不敢轻易尝试猪肉的，因为没有提前阉割的猪，它的肉会有一股腥骚味，非常影响食欲。
苏东坡在黄州做团练史的时候，就曾写过诗句“黄州好猪肉，价贱如泥土，富者不肯吃，贫者不解煮”。苏东坡被贬黄州时，薪资待遇一般，降低了自己的伙食费，把注意力投到了相对便宜的猪肉身上，挑选相对优质的猪肉进行烹饪，从而发明了东坡肉，流传至今。
而对于羊肉在宋朝和明朝的价格比牛肉要贵，都是有钱人才能吃得起的。羊肉对于普通百姓来说，就有些奢侈。《水浒传》里颇有家资的宋江，在江州服刑期间，和李逵饮酒时，吃的最多的就是羊肉、鱼肉和鹅肉，基本不会点牛肉。
而柴进大官人在庄上招待各路好汉时，摆上桌的都是羊肉和鱼肉，很少用牛肉来款待客人。可见有钱人对于饮食是比较考究的。
而且，当时的官僚阶级和文人们也都很少吃牛肉，一方面是因为儒家思想比较推崇耕牛的任劳任怨精神，这就让文人们对吃牛肉产生了抵触。
另一方面，无论在北宋还是明朝，牛肉一直是供大于求的，其中也有牛肉商家失去了上层贵族阶级，所以牛肉的价格也始终涨不上去，每斤牛肉要比羊肉便宜半两银子。
梁山好汉大都是出生于下层阶级，在外赶路时，他们身上带的盘缠有限，性价比较高，容错率低的牛肉成了优先的选择。
再次，梁山好汉赶路时，需要补充体力的食物。牛肉富含较高的蛋白质，能满足他们长途跋涉的能量需求，这也是比较重要的原因之一。
所以，梁山好汉大都喜欢在酒店吃牛肉，主要是因为牛肉的价格在他们的可承受范围内。且满足日常长途赶路，增强体力的需要，并非完全出自施耐庵对北宋民众反抗朝廷的大无畏精神的暗喻。