航天界2024/04/05
第 912期
新闻速递
日本三菱公司（Mitsubishi Corp.）加入美国商业空间站建设。
致力于近地轨道商业空间站“星空实验室”（Starlab）开发的星空实验室航天公司（Starlab Space）4月4日宣布，三菱公司已成为其战略合作伙伴并将持有股权。
Starlab空间站由服务舱和生活工作舱构成，直径8米（国际空间站舱段直径约4米），体积将是国际空间站体积的一半，能容纳4名宇航员。因其超大尺寸和质量，它计划2028年用SpaceX的星舰发射。
三菱公司获得的股权份额并未透露，三菱也没有说明自己在Starlab开发工作中的具体角色或责任，仅表示将通过利用航天技术支持地球多个行业产品开发来“大幅增加Starlab的价值”。（该项合作）还将为日本工业界提供使用Starlab能力的途径。
“我们的新一代空间站需要创新和经验。因此，三菱公司是我们团队的完美补充。自20世纪60年代以来，对于创造未来有着强烈使命感的三菱一直是日本航天业务的开拓者。”空客防务与航天公司CEO迈克·舍尔霍恩（Mike Schoellhorn）在声明中说。
让一家日本公司参与Starlab空间站项目，也有助于获得日本政府的资金。国际空间站的合作伙伴们正在考虑ISS退役后将如何继续开展其活动。他们更倾向于本国进行投资，而不是向美国的商业空间站运营商直接付费。
星空实验室航天公司由美国的旅行者航天公司（Voyager Space）和欧洲的空客防务与航天公司（Airbus Defense and Space）合资成立。前者持有多数股权，空客负责包括大型单舱在内的技术支持。两家公司能达成合作的一个诉求在于，Starlab希望通过空客更好地进入欧洲市场，从而为欧空局提供国际空间站退役后持续利用近地轨道的机会。去年11月与欧空局签署的谅解备忘录表明，该项目可能涉及到使用欧空局支持的、在欧洲研制的商业货运飞船和载人航天器。
2021年3月，NASA推出“商业低轨目的地”计划，支持私人公司建设商业空间站，国家则专注于阿尔忒弥斯月球探索计划。这是继“商业补给服务计划”（货物运输）和“商业乘员计划”（人员运输）之后NASA利用外部资源发展航天的一项新计划，希望用商业公司建设运营的空间站接替预计2030年代初离轨的国际空间站。
2021年12月，NASA向3个团队的商业空间站项目授予研制合同，Starlab为其中之一。蓝色起源牵头的“轨道礁”（Orbital Reef）团队，成员包括塞拉公司（Sierra Space）、波音（Boeing）和Redwire。美军工巨头诺格（Northrop Grumman）则与另一家国防承包商Dynetics组队，但后来放弃了自己的计划，宣布加入Starlab团队，称将开发对接系统以支持其天鹅座货运飞船与Starlab空间站的对接。加上在NASA政策出台前就开始设计商业空间站的公理空间公司（Axiom Space），美国和欧洲航天工业部门的主力——无论老牌军工航天企业还是新兴商业公司，几乎全部加入了商业空间站的建设。
有意思的是，2022年12月，韩国保宁制药公司（Boryung）投资了公理空间。现在，日本三菱也入场了。
▲Starlab空间站 （图源：星空实验室航天）
新闻来自SpaceNews：
1. Jeff Foust，Mitsubishi takes stake in Starlab Space，
https://spacenews.com/mitsubishi-takes-stake-in-starlab-space/
2. Jeff Foust，Northrop Grumman to join Voyager Space commercial space station project，
https://spacenews.com/northrop-grumman-to-join-voyager-space-commercial-space-station-project/
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