1949年10月1日下午3时许，毛泽东主席站在天安门城楼上，向全世界庄严宣告：
“中华人民共和国中央人民政府今天成立了！”
天安门城楼前人山人海，万千百姓欢呼雀跃，迎接着这一历史性的时刻。
而跟这一喜悦氛围形成鲜明对比的，是落魄的蒋介石和那些国民党残兵。
在蒋介石败退台湾之时，内心还做着“反攻大陆”的美梦，他跟这些士兵表态，退往台湾只是“暂时”的。
但事实真的如此吗？答案已经显而易见了，老蒋“反攻大陆”的美梦成了一场空。
那么，那60万的国民党残兵在败退台湾后都经历了什么呢？他们晚年时又有什么遭遇呢？
退役士兵变“荣民”
1949年中旬，中国人民解放军基本占领了长江以北，拿下长江以南也只是时间问题。
正所谓兵败如山倒，深知大势已去的国民党也已经想好了后路，那就是撤往台湾地区，过程中，又从大陆抓了不少壮丁。
这些国民党残兵从踏入台湾地区的那一刻起，其悲惨命运就已经注定了。
这些人大多数都是年轻小伙子，百分之八九十还都是单身，老家也基本都在大陆，身在台湾的他们可以说是举目无亲。
更要命的是，上世纪50年代初，台湾地区实施了义务兵役制度，部队里涌入了大量新面孔，挤掉了那些“老兵”的位置。
这些“老兵”退伍后陷入了最为困难的境地，因为此前的战乱，大部分年轻人根本就没有上学的机会，谁的文化水平能达到中学，就已经算得上是“知识分子”了。
最早离开部队的那批“老兵”所领到的物资也十分有限，一顶蚊帐、几套衣服、一张单程火车票和几百块的新台币就是他们的全部家当。
可能很多人对这些钱没有概念，按正常来说，几百块新台币仅够维持他们最多三个月的开销。
更难受的是，步入社会后的他们在生活上也面临着极大困难，台湾地区的文化、语言、民情跟大陆相差甚大，光是语言（台湾说闽南话）这一方面就让这些老兵备受“折磨”。
为了更好的安置这些“老兵”，1954年11月，台湾当局创建了“退除役官兵辅导委员会”，成立此机构的目的就是帮助安置或者辅导退伍士兵转业。
也是从这个时候开始，这些退伍士兵有了一个新的称号“荣民”，也就是“荣誉国民”的简称。
“退辅会”帮助建立了屏东隘寮农场、嘉义大埔农场等等，“荣民”们可以借此种植农副产品或者水果谋生，各地方也相继建立了“荣民之家”，一些老“荣民”也可以得到妥善照顾。
1959年，位于台北的“荣民总医院”建成并投入使用，值得一提的是，这家医院不光是“荣民”看病的地方，后来还发展成为了国民党高层人员的病房。
探亲的期望
1960年5月，台湾地区中部西横贯公路开始通车，这条公路还是国民党败退台湾后建设的第一项主要基础建设项目。
在那个特殊的时期，这条公路除了通车的作用外，还肩负着安置“荣民”的重任。
很多“荣民”把家安在了公路两侧，这些人靠自己的双手，硬是把公路两侧地区变成了山林和果园。
就像一位“荣民”这样说的那样：
“第一批上山的人，手上只有农场分给我们的约二十棵果树苗，谁能料定未来？在最初几年，种下去的果树都没有收成，只好在田畦间先种蔬菜。”
有意思的是，“荣民”们还成功培育出了温带水果和高寒地带蔬菜，这是台湾地区前所未见的。
可能很多人会问了，“荣民”们难道不想家吗？他们为什么不选择去大陆跟家人团圆呢？
实事求是地说，谁不想家呢，但是， “荣民”们也只能把这份相思藏在心里，因为台湾当局明确禁止当地退伍士兵和大陆私通信件，像返乡探亲这种事对他们来说更是天方夜谭。
再一个，建国后的大陆更新过行政区划，很多地方已经成了历史，“荣民”记忆中的位置也发生了变化，就算能够寄信，想要准确无误地寄到家人手里也很是困难。
为什么台湾当局不允许“荣民”回大陆呢？
主要有两个原因，第一，海峡两岸关系紧张，台湾当局奉行“不接触”、“不谈判”、“不妥协”的政策，两岸基本是“零交流”的地步。
第二，国民党当局担心，一旦开放探亲通道，“荣民”就会选择留在大陆，不再回台，这可能会导致台湾兵源面临紧缺的窘境。
在台湾地区居住时间久了后，“荣民”的生活也算是有了保障，幸运一些的在当地娶妻生子，过着平静的日子。
可不幸的呢，因为受到台湾当局最初“军人禁婚”的限制，一辈子都没能组建家庭。
当然，众多“荣民”中也不乏有混得风生水起的，有的人抓住时代机遇，通过经商积攒起了大笔财富，过着荣华富贵的生活。
不管是贫穷还是富有，生活美满还是落魄，这些“荣民”内心始终有一个解不开的“思乡情节”，终于在80年代，这种被长期压抑的情绪爆发了出来。
他们开始通过游行、示威、媒体喊话等方式表达不满和抗议，矛头直指台湾当局领导人蒋经国，要求其开放探亲通道，允许老兵回大陆。
值得一提的是，在抗议人群中，一位退伍老兵胸前挂着一个牌子，上面写着“想家”二字，有人询问缘由，他回答道：“我离家快40年了，我不愿死在外面，我想回家！”
“谁家大陆没有亲人？我们盼了几十年回大陆呀！”这是千千万万“荣民”的心声。
1987年8月，台湾《自立晚报》上面的一份民意调查显示，有高达64%的民众认为“早就应该开放探亲通道”，也有24.6%的民众认为“现在正是适当的开放时机”。
在这样的社会压力下，蒋经国也不得考虑放宽“探亲政策”。
统一夙愿
1987年10月14日，国民党当局会议决定：
“……允许国民赴大陆探亲除现役军人及现任公职人员外，凡在大陆有血亲、姻亲、三亲等以内之亲属者，得登记赴大陆探亲……”
第二天，时任“内政部长”的吴伯雄放出一条爆炸性消息：在台民众一年有一次赴大陆探亲的机会，时间为三个月，该决定从11月2日开始实施。
听闻此消息的退伍老兵们无一不欢欣鼓舞，几十年的“探亲梦”终于在此刻得以实现了。
11月2日，台湾红十字会第一天所办理的探亲登记手续就多达1334人，而且，这种热度只增不减，有数据显示，开放探亲政策之后的半年时间，申请赴大陆探亲的人数就达到了14万多人。
滞台老兵中的有钱人毕竟极少一部分，大多数生活清贫，有的甚至连回乡的路费都凑不齐，对此，台湾地区社会各界组织了募捐活动，《联合报》和多家电视台还专门组织了“为老兵而唱”为主题的演唱会。
所有活动加在一起共获得了两亿多台币的募款，为老兵返乡助力。
前面也提到了，因为大陆行政区域划分的缘故，很多老兵记忆中的地址成了历史，为了能够让他们找到家乡，台湾地区的媒体和报社还刊登了“寻亲启事”，与此同时，《人民日报》海外版也创建了《寻亲人》专栏，争取帮助滞台老兵早日寻回亲人。
按照流程，回乡老兵需要途径香港，在办事机构填写好数据，办理好入境事务，流程结束后，他们往往会选择购买“见面礼”，比如电视机、摩托车等等。
最值得一提的就是，返乡探亲者们最先想到的并不是着急回家，而是去祭祀祖先黄帝，仪式中，主祭人何文德念到：
“一九四九，国土分裂，海峡天堑，骨肉离散……今遂夙愿，探亲返乡，鬓毛虽衰，乡音未改……”
此时，团员们已经是泪如雨下。
开放大陆探亲往后的20多年时间里，台湾地区前往大陆的民众已经超过了4400余万人次，这条“探亲通道”现如今的意义早已经超出了“探亲”，另外还有学术、旅游、经商、投资等等需求。
台湾地区除了有“荣民之家”外，还有一个专门用于安置老荣民的集体宿舍“大我退舍”，80年代时，光是台北就有16家大我退舍。
只是，从1949年到2009年这60年的时间里，大我退舍的荣民数量就从最多的几千人减到了仅剩800余人。
一位荣民的离去，大我退舍就余出一间空房间，或许在不久之后，老荣民会在台湾销声匿迹，“荣民”这个词也会成为历史。
一个个荣民就像历史中的一粒粒沙子，虽然渺小、悲惨，但他们的一生不会被轻易磨灭，他们的遗憾同样也是历史的遗憾，是海峡两岸同胞的遗憾。
统一是海峡两岸人民的心 之所向，历史也赋予了千千万万中华儿女完成祖国统一的使命，相信在不久的将来，这个期盼一定会成为现实。