四大野战军中，关于华野的话题比较多，对比其它野战军，华野的构成最为复杂，历史沿革最为曲折，战略环境也最为险恶。
从南方8省游击队到新四军，再到华中野战军，直至与山东军区及山东野战军合编为华东野战军，自始至终处于敌人的重兵包围之中。
解放战争中，华东野战军曾不惜牺牲，不惧代价，为东北野战军做出过巨大贡献！
华东野战军的前身，是1937年10月由南方8省13个地区的红军游击队陆续改编而成的国民革命军新编第四军。
新四军初创时期
新四军成立之初，军长叶挺因为1927年广州起义失败后，被迫流亡海外10年，导致长期脱党，成为了“非党同志”。
而副军长项英，在红军主力长征后，历任中央江西分局书记，中央苏区军区司令员兼政治委员，成为了红军留守苏区的最高领导人。
这就导致了新四军组建之后，叶挺作为“非党同志”，但凡新四军中召开党的会议，叶挺都不能参加，就连列席的机会都是少之又少。
我军从建军之初就已经定下了党指挥枪的这一重大原则，所以，叶挺与项英虽名为军长与副军长，实质上却是由项英全面负责新四军的各项工作，甚至包括作战都是由项英一个人说了算。
因此，叶挺与项英之间的合作关系非常微妙，叶挺曾先后三次向中央请辞军长一职。
由于班子间的这种特殊关系，事实上造成了组建之初的新四军在组织结构上便存在着先天不足，且地处国民党统治区腹地，置身国民党军和日伪部队的双重包围之中，发展非常缓慢，至皖南事变前只有25000余人。
重建新四军军部
1941年1月，在皖南事变中，新四军军部及直属部队9000余人遭受严重损失，项英牺牲，叶挺被扣。
除傅秋涛率2000余人分散突围外，余部大多壮烈牺牲，少数被俘。
此时的新四军，原在江北的部队，加上突围后的傅秋涛所部，兵力合计约为15000余人，这些部队成为了后来新四军重建时的基础和骨干。
1941年1月20日，中央军委发布重建新四军军部的命令，任命陈毅为新四军代理军长，刘少奇为政治委员，张云逸为副军长，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。
因新四军在皖南事变中损失严重，为壮大新四军实力，中央将活动于陇海路以南的八路军南下部队成建制地编入了新四军。
之后，更从八路军部队中抽调大批干部先后到新四军中担任各级领导职务，加强部队建设。
抽调八路军部队补入新四军
补入新四军的部队，这其中就包括由彭雪枫率领的，由八路军第115师344旅一部，与新2旅、新四军第6支队合编的“八路军第四纵队”。
由黄克诚、刘震率领的，由八路军第115师344旅主力发展而来的“八路军第五纵队”。
由江华率领的“八路军苏皖纵队”。
由彭明治、朱涤新率领的，由八路军第115师第343旅第685团主力改建而成的“八路军苏鲁豫支队”。
由钟辉、韦国清领导的“八路军陇海南进支队”。
这些原八路军部队编入新四军后，使得新四军实力大增，从原有的15000人达到90000余人，下辖7个师和1个独立旅。
新四军将领的构成非常复杂，细分的话，有人来自南昌起义朱德所部，有人源出秋收起义主席的队伍。
有人出身中央苏区的红一方面军，有人源自鄂豫皖苏区的红四方面军，这其中还包括平江起义的红5军，百色起义的红7军，以及陕北红军刘志丹所部。
新四军将领及部队构成
新四军的基础部队改编自南方8省游击队，其中不少人都源出中国革命的第一块根据地——井冈山。
新四军的组建（1937年）和重建（1941年）过程，其将领及部队构成，就是一部浓缩版的《中国人民解放军军史》。
新四军代军长 陈毅
陈毅参加过南昌起义，和朱德一起率起义军余部与主席所部会师井冈山，是井冈山革命根据地的主要创建者和开拓者之一。更是中央红军长征后，留在南方8省坚持3年游击战争的杰出代表。
新四军第1师
第1师由新四军原苏北指挥部所属部队改建，下辖第1、第2、第3旅。
第1师师长 粟裕
粟裕参加过南昌起义，曾任红7军团参谋长。中央红军长征后，粟裕在闽浙地区坚持3年南方游击战争，是新四军的创建者之一，属井冈山干部。
第1师政委 刘炎
刘炎参加过秋收起义，曾任红1军团政治部地方工作部部长，随中央红军长征到达陕北后，于1937年末从延安调赴江西南昌参与新四军创建，也属于井冈山干部。
新四军第2师
第2师由新四军原江北指挥部第4支队、第5支队、江北游击纵队和路东、路西联防司令部地方部队合编，下辖第4、第5、第6旅。
第2师师长 张云逸 （副军长兼任师长）
张云逸是百色起义的领导者之一，曾任红7军军长、红8军团参谋长、红一方面军副参谋长、军委后方办事处参谋长。1937年由延安调赴湖北武汉，参与组建新四军军部，是新四军首任参谋长。
第2师政委 郑位三
郑位三参与领导黄麻起义，是鄂豫皖根据地的主要创始人之一。原红25军政治部主任，既有红四方面军履历，又有陕北红军经历。
新四军第3师
第3师由原八路军第五纵队改建，下辖第7、第8、第9旅。
第3师师长兼政委 黄克诚
黄克诚参加过湘南起义，随朱德、陈毅上井冈山后，曾任红3军团代理政治部主任，红军长征到达陕北后出任八路军第115师第344旅政治委员。也是一位源出井冈山，来自八路军系统的新四军干部。
新四军第4师
第4师由原八路军第四纵队编成，下辖第10、第11、第12旅。
第4师师长兼政委 彭雪枫
彭雪枫曾任红3军团第4师政治委员，1938年9月奉中央委派赴豫东发展农民抗日武装，创建竹沟游击队。
竹沟游击队后来改建为新四军第6支队，于1940年8月与八路军第344旅、新2旅合编为八路军第4纵队。由出身中央红军的彭雪枫担任纵队司令员。
新四军第5师
第5师由原新四军豫鄂挺进纵队改建，下辖第13、第14、第15旅。
第5师师长兼政委 李先念
李先念参加过黄麻起义，曾任红四方面军第30军政治委员。1939年初，奉中央委派赴豫鄂边区统一整编豫南、鄂中抗日武装力量。于11月中旬，成立新四军豫鄂挺进纵队，出任司令员。
新四军第6师
第6师由新四军江南指挥部及江南人民抗日救国军所属部队编成。下辖第16、第18两个旅。
第6师师长兼政委 谭震林
谭震林是一名老井冈，曾任红4军第二纵队政治委员、红12军政治委员。1937年奉中央委派，全程参与红军南方8省游击队改编新四军工作，并出任新四军第3支队司令员。
新四军第7师
第7师由新四军无为游击纵队、第3支队挺进团和皖南事变突围到江北无为的部队编成，下辖第19旅和挺进团。
第7师师长 张鼎丞
张鼎丞是闽西革命根据地的主要创始人，南方3年游击战争闽西红军的主要领导人，也是一位源出井冈山的新四军干部。
第7师政委 曾希圣
红军时期，曾希圣历任红军总司令部侦察科长、中央军委二局局长，是我军情报工作早期创建者之一。
1941年皖南事变后，曾希圣奉中共长江局委派负责收容安置突围成功的干部、战士。
新四军重建军部时被任命为第7师政治委员。
解放战争中央战略总方针：向北发展，向南防御
1945年8月，日本战败投降。
9月19日，延安向各根据地的中央局发出了《目前任务和战略部署》的指示，提出了“向北发展，向南防御”的战略总方针。
随即，新四军第3师黄克诚部被迅速调赴东北。
10月，军长陈毅率军部及主力大部北移山东，新四军军部兼山东军区，陈毅兼任山东军区司令员，统一指挥华中、山东的新四军和八路军。
留在华中的新四军部队，于11月组成华中军区和华中野战军。张鼎丞出任华中军区司令员，粟裕出任华中军区副司令员兼华中野战军司令员。
1946年1月，津浦前线的新四军、八路军野战部队改编为山东野战军，隶属新四军兼山东军区建制。
1947年1月，新四军兼山东军区与华中军区合并，山东野战军与华中野战军合并，组成华东军区和华东野战军。
自此，华东野战军正式成军。
饶漱石任华东军区政治委员、陈毅任华东军区司令员兼华东野战军司令员和政治委员、粟裕任华东野战军副司令员、谭震林任副政治委员，陈士榘任参谋长，唐亮任政治部主任。
华东野战军成立之初编有12个纵队，包括11个步兵纵队、1个特种兵纵队，全军约28万人。
1纵 司令员兼政治委员叶飞
2纵 司令员兼政治委员韦国清
3纵 司令员何以祥，政治委员丁秋生
4纵 司令员陶勇，政治委员王集成
6纵 司令员王必成，政治委员江渭清
7纵 司令员成钧，政治委员赵启民
8纵 司令员王建安、政治委员向明
9纵 司令员许世友，政治委员林浩
10纵 司令员宋时伦，政治委员景晓村
11纵 司令员管文蔚，政治委员吉洛
12纵 司令员陈庆先，政治委员曹荻秋
特纵 司令员陈锐霆，政治委员张蕃
本着中共“七大”会议精神，“向北发展，向南防御”的总方针成为此时各大野战军的统一战略发展方向。
“哪怕南线全部打烂了，只要北线的战略目的达到，那就是胜利！”
此时我军的总体战略，用一句话概括：就是“轻南重北”。
在这个总体战略布局下，我军总体上分为南、北两条战线。
北线由东北民主联军（1948年改称东北野战军）“主打发展”。
南线的华东野战军、晋冀鲁豫野战军（1948年改称中原野战军）“力求生存”。
局部服从全局，为了坚决贯彻执行中央这一总体战略方针，华东野战军和晋冀鲁豫野战军付出了极大的牺牲。
1947年，是我军在解放战争中最最困难的一年。年初，国民党军攻城略地，占领了原属解放区的105座城市，并调集胡宗南30余万大军进攻中共中央所在地陕北延安。
为避免过早与敌展开决战，中央决定主动撤离延安。
内战爆发的第二年，我军各大战略区的地盘已被敌人压缩到了极限，无论东北、华北，还是华中、华东，各解放区的根据地，无论是兵源还是物资，都已经到了几近枯竭的地步。
而蒋介石则春风得意，踌躇满志，在国防部军事会议上对全体与会将领讲道：消灭共军指日可待！
华东野战军、晋冀鲁豫野战军为牵制住国军向北线增兵，减轻东北民主联军的压力，南线部队付出了极大的牺牲。
华东野战军 “7月分兵”，几仗下来损失5万将士。
晋冀鲁豫野战军12万人马“千里跃进大别山”，至出山时，部队仅剩6万，并且损失了全部重武器。
但这份付出是值得的！
在南线战场，华东野战军、晋冀鲁豫野战军牢牢牵制住了胡琏的整编第11师、张灵甫的整编第74师、黄百韬的整编第25师、邱清泉的整编第5师等几大国军主力。
使得包括李弥的整编第8师、王凌云的整编第9师、熊绶春的整编第10师、段霖茂的整编第57师、林湛（后陈章）的整编第63师、黄国梁的整编第64师、沈澄年的整编第75师等数十万国军部队不敢北调。
华东野战军 、晋冀鲁豫野战军以自身巨大的牺牲，为东北民主联军稳住了阵脚，东北民主联军终于从出关时的屡战屡败中，获得了休整喘息的机会，这才有了后来辽沈战役的卷土重来。
当时东北民主联军处境之艰难，超乎想象。
从山海关失守到锦州陷落，从辽西走廊尽丧到南满全部丢失，从四平保卫战失利到全军北退松花江，从德惠城下败走再到四平攻坚战受挫。
两年时间里，东北民主联军除了秀水河子歼灭战以外，几乎没有打出过几个像样的胜仗。就连“三下江南，四保临江”其中的“二下江南”，都折戟在新1军仅仅一个师防守的德惠城下。
“1947年，若没有华野中野在山东的牵制，山东的国民党军只要有3个整编师进入东北，偕同杜聿明现有部队一齐攻击南满，那我军南满的辽东军区、3纵、4纵就只能北返，或者进入长白山打游击去了！”
——这是建国后萧劲光大将的原话，萧劲光时任东北民主联军副司令员兼辽东军区司令员。
但是，华东野战军为此付出的损失之大，也是难以想象的。
1947年“7月分兵”后，华东野战军分为内线兵团、外线兵团，对敌主动出击，同时两线作战。
从地理位置上来讲，当时在豫鲁苏，华东野战军基本上已经没有根据地了，此时的晋冀鲁豫野战军进了大别山，华东野战军的内线兵团、外线兵团都被敌人分割在狭小的零星地带，兵员和物资的补充都极为困难。
而过去的“以战养战”，现在根本无从谈起。
华东野战军既要牵制敌军北上出关，增援东北。又要替大别山里的晋冀鲁豫野战军守住门户，保住基本盘。还必须在数倍敌军的包围中夹缝求存，根本就无法组织实施歼灭战。
没有歼灭战，哪来的“解放战士”？哪来的物资缴获？
当时的晋冀鲁豫野战军在大别山里卧薪尝胆，整个中原大地和山东苏北，就只有华东野战军的30万人马在独当一面，而且还分为内线和外线，实际上是一分为三。
叶飞的1纵和陶勇的4纵已经越过临蒙公路，在鲁南一带坚持战斗。
华东野战军参谋长陈士榘、政治部主任唐亮，则率领着何以祥的3纵、王建安的8纵、宋时轮的10纵，在鲁西泰安、大汶口一带与敌人周旋，并以一部逼近兖州、徐州，直接威胁敌人的大后方。
华东野战军主力则由陈毅、粟裕、谭震林指挥，韦国清的2纵、王必成的6纵、成钧的7纵、许世友的9纵、陈锐霆的特纵，活动于鲁中的沂水地区，寻找战机。
华东野战军以一己之力，以一分为三的30万兵力，承担着牵制鲁中、鲁南、鲁西三个方向上的50余万国军，所面对的困境是无比的艰难。
在解放战争中，没有任何一个野战军的战略环境如华东野战军这般严峻。
值得庆幸的是，华东野战军在“7月分兵”前已经在孟良崮上歼灭了张灵甫的整编第74师。
否则，“7月分兵”后的华东野战军，就根本不可能集结起来10个纵队吃掉张灵甫。而此时如果整编第74师还存在的话，以华东野战军一分为三的内线和外线部队，无论哪一线都不足以和整编第74师相抗衡。
华东野战军一直都在挑最重的担子，打最险的恶仗，“7月分兵”后的弱点显而易见：
攻击滕县、邹县，叶飞的1纵和陶勇的4纵由于势单力薄，把一场攻坚仗打成了突围仗。历经13天苦战，部队边打边退，一层又一层地突破敌军围追堵截，最后虽成功突围，部队却损失过半。
接下来南麻、临朐两次作战失利，更是将分兵后的弱点暴露无遗。因为兵力不足，进攻却攻不下，防守又守不住，阻援更是次次都被敌人突破。
几仗下来，使得华东野战军内线、外线各纵队的战斗减员及非战斗减员总数高达5万余人，这是华东野战军自组建以来从来没有出现过的损失情况。
虽说“局部的牺牲，是为了保证全局的胜利！”但华东野战军为此付出的代价却是巨大的。
解放战争最初两年，中央寄予厚望作为“向北发展”的东北民主联军自四平保卫战失利之后，几乎沉寂了整整两年。
而作为“南线图存”的华东野战军不仅生存下来，还牢牢地牵制住了国军部队不敢分兵北援。
中共“七大”上，“哪怕南线全部打烂了，只要北线的战略目的达到，那就是胜利！”的口号下，华野不仅没被打烂，还将一颗死子盘成了一局活棋，从“偏师”打成了劲旅。
当华东野战军在山东成为国民党政权心腹大患之后，蒋介石就再也无睱顾及遥远的白山黑水了，只得调动嫡系精锐一批一批往鲁南苏北填。直至锦州战役前，国民党军队再无任何成建制的部队调往东北。
一时间，关外枪炮稍歇，关内却战火纷飞。
华东野战军的这份气魄和战力，华东野战军这样的牺牲和贡献，在解放战争开始的头两年，令敌我双方都没有想到——
原先制订“决战东北”的战略，怎么主战场反而提前在华东开打了呢？
其后的豫东战役，华东野战军、中原野战军和冀鲁豫地方部队共计20余万人，力敌国民党军队25万人。
华东野战军连续作战整整20天，攻克开封、歼灭区寿年、打残黄百韬、重创邱清泉，以伤亡33000余人的代价，歼敌94000余人。
在整个豫东战役中，包含了城市攻坚战、野地运动战、阵地防御战，无论是攻坚还是阻击，华东野战军各部队都敢打敢拼，作风顽强。
豫东战役被主席评价为“解放战争的转折点！”
主席说道：
“解放战争好像爬山，现在我们已经过了山的坳子，最吃力的爬坡阶段，已经过去了！”