丫鬟也叫丫环，指的是封建社会的婢女或者使女。而丫鬟这个称呼源于古代的一种发型，这种发型是把辫子梳成圆环状，左右各一条交叉盘旋，就像一根树丫一般，因而得名丫鬟。由于古代的年轻婢女大多喜欢梳这种发型，所以在古代婢女也被称为丫鬟。
丫鬟是封建社会的产物，在男尊女卑的古代社会，丫鬟位于社会的最底层，是封建阶级压迫的对象。她们的身份相当于奴隶，可以由主人随意买卖，甚至可以被当成物品一样抵押给他人。总之，在古代的男权社会中，由于丫鬟的女性身份，更加难以反抗自身的命运，她们只能一辈子任劳任怨，无法挣扎出命运的安排。
古代女子被迫成为丫鬟的情况一般有两种，一种是家里长辈世代服侍某个家族，等到她们出生后自然而然地成为新的丫鬟。还有一种情况就是，被父母或者其他亲人卖给大户人家当丫鬟，这种情况在古代最为普遍。
封建社会生产力较为落后，人们的生活本就困苦不堪，如果遇到灾荒年景，将女儿卖给大户人家的现象极为常见。古代有个词叫“卖儿鬻女”，指的就是将自己的儿女卖给他人，以换取相应的物质利益。当然，在古代现实生活中，由于重男轻女思想的泛滥，卖儿子的情况并不多见，卖女儿的现象倒是十分常见。
还有一种比较少见的情况，就是自己将自己卖给大户人家当婢女。比如古装影视剧中常见的“卖身葬父”的桥段，说的就是这种情况。当然，这种情况还是比较罕见的，如果不是真的走投无路，谁又会舍得将自己卖出去呢？因为一旦成为别人家的丫鬟，那就代表着从此失去了人身自由，彻底成为别人的私产，可以由别人任意处置。
或许很多人会奇怪，古代的丫鬟多少钱能买一个？买回来之后都可以让她们干些啥？其实，古代的丫鬟价格并不贵，甚至你也买得起。抛开生产力的因素，仅以购买力来说，古代一个丫鬟的价格还不到现代一个月的工资，比你想象的还要便宜。
以明清时期为例，由于这两个朝代总体上较为稳定，丫鬟的价值也得到大幅度提升。一般来说，一个丫鬟的价格大约在5-20两银子左右，换算成现在的话大概在三五千元左右。当然，这是抛开生产力的因素，在当时来说这个价格并不低。而且，越是年轻貌美的丫鬟其价格越高，有些甚至可以高达数百两，不过这样的情况很少。
古代的丫鬟命运极其悲惨，她们被卖掉后只能一辈子任劳任怨地服侍主人，主人会根据她们的年龄还有擅长的事情来分配任务。比如心灵手巧而又年轻者负责照顾主人起居，年龄大的负责烧饭煮菜，或者承担其他的一些繁重的劳役。除此之外，还有一些婢女会被主人收去成为小妾。比如梁启超，他的二夫人就是妻子帮他纳的小妾。
梁启超的妻子名叫李惠仙，出身于名门望族，嫁给梁启超的时候家里给她陪嫁了两个婢女。后来梁启超爱上自己的翻译，加之梁思成小时体弱多病，李惠仙为了拴住丈夫的心，维护自己的地位，主动提出把自己带来的婢女王桂荃给丈夫当小妾。虽然梁启超对外宣称提倡一夫一妻制，可是面对妻子的建议，他还是动心了，纳了王桂荃当小妾。
古代的婢女成为主人的妾室，虽然地位得到了一定的提高，通常也不用再承担劳役，可命运仍然十分悲惨。比如王桂荃，她给梁启超生了6个孩子，还含辛茹苦将子女们抚养成材，可梁启超却连名分都没给她，一辈子无名无分，晚年孤独地死在了牛棚里，结局令人唏嘘感叹。
古代丫鬟的人生经历不仅揭示了封建社会等级制度的严酷现实，更是显示了封建社会对人性尊严的践踏。在那个时代，女性地位普遍低下，丫鬟更是处于社会底层，她们的命运往往被家庭、社会和时代的洪流所吞没，成为封建社会的牺牲品。好在这样的时代一去不复返了，如今的社会和谐幸福，女性权益也得到越来越多的重视，每一个人都能沐浴在平等尊重的阳光之下。