在安徽全域加入长三角之后，在其所辖的16个地级市在最近几年发展均较快，尤其是省会合肥与皖江城市带当中的“滁马芜”等城市更是明显。
但是在安徽省最新获得国家批准的“国土空间规划”当中，皖北地区的发展也列入到了重要环节；另外，包括在江浙沪新一轮的结对帮扶下，皖北各市发展势头也比较明显。
尤其是在安徽城镇规划方案，以阜阳为中心的城市群也是一个关键组合。
但关于皖北的中心概念坊间一直比较争议，其主要热点就是阜阳与蚌埠两个城市之间。
在安徽城镇群皖北片区当中，阜阳除了作为皖北中心之外，还与亳州同为省际毗邻中心城市，而东北部的宿州与淮北则是作为与苏北的承接；特别是淮南目前已经成为了合肥都市圈的主要成员城市。
而在这样一个背景之下，显然蚌埠这座安徽设立最早的城市中心位置就更加明显了。
蚌埠在皖北的位置
目前在安徽城区人口达到大城市标准分别为合肥、芜湖与淮南三市。而皖南其他城市人口规模均比较小，虽然皖北各市人口较多，但城镇化水平都偏低。
特别是在阜阳、亳州、宿州几个人口大市目前的城镇化率均不到50%；而最高的还是已经达到60%左右的蚌埠市。
作为安徽设立最早的城市，因淮河两岸多蚌而得名与遍布河蚌的码头而得名的蚌埠市同时也是淮河文化的主要发祥地；蚌埠市是最早国家与安徽省确立的淮河流域与皖北地区中心城市。
另外蚌埠港也是千里淮河的第一大港，由此成为了华东地区重要的综合交通枢纽城市。
鸟瞰蚌埠城市风貌
在目前蚌埠下辖的4区3县当中也是安徽省各市建成区较早较大的城市，但由于城区人口的不够集中导致蚌埠目前没有进入到了大城市的行列。
而在国家支持皖北城市升级的前提下，以及新型城镇化的推进上，蚌埠城区就考虑进一步朝着东西方向拓展，以此与阜阳、亳州、滁州等城市相互联动。
具体设想就是考虑将凤阳重新划入蚌埠市（历史上曾为蚌埠专区下辖）并且改为市辖区，另外还可争取将怀远县设区。
按照上述设想，蚌埠城区人口即可达到300万的Ⅰ型大城市标准；特别是在怀远与凤阳设为市辖区之后，皖北几个城区就可融合形成一体化的总体格局。
蚌埠城区拓展方案
当然，在蚌埠成为皖北最大的中心城市之后，例如阜阳、亳州与宿州等依然还是起到各自作为省际承接中心的重要角色。