1948年，新元年来临。东北民主联军改番号为东北人民解放军。
陈诚也在心烦意乱中，迎来了初到东北的第一个新年。也不知道是48年的新年火炮点燃了陈诚的斗志，亦或是蒋介石的那句“主动进攻”成了他的催命符。
陈诚在1月1日召开军事会议，宣布三路大军自新民、沈阳、铁岭一字排开，全面出击，挽救沈阳西北方向仅存的法库据点。
左路设新5军，从新民推进；
中路设第71军、新1军，从沈阳推进；
右路设新3军、新6军，从铁岭推进；
国军三路大军中，唯独左路的新5军，是三路大军中兵力最薄弱的一路。从一开始就成了东野的既定进攻目标。
陈诚的三路大军就这样在其英明的战略指导下“上路”了。
而在辽河三角区战场，林彪在环辽河三角区内线战场配置了四个纵队，六纵迅速北返大孤山地区，配合二纵、三纵、七纵承担起围歼任务。
外线配置一纵、四纵、十纵，共计三个纵队，锦州东翼铁路配置八纵、九纵两个纵队。
整个辽河战场，合计九个纵队，差不多是25万兵力。
陈诚所派出的三路大军中，陈林达的新5军仗着机械化部队，推进最快，率先进抵巨流河车站。
陈林达的先锋团在和我六纵16师接触时，发现打得特别容易，陈林达便下令在巨流河车站卸下了大部辎重，全军仅带三天干粮，全速朝着法库推进。
1月2日。陈林达率领新5军第43师和第195师两个师分散在了公主屯镇的村子里驻防。
这场接触交战持续了三天，早已经和东野交手（2日-4日）长达三天的陈林达竟然还没有感觉到潜在的危机。陈诚也没有想到这一层面，命令两翼部队迅速平推战线，尽快解除法库之围。
到了4日深夜，外围的二纵、三纵和七纵全部赶到了公主屯战场，对新5军完成了合围。
5日凌晨一点，林彪发布全面进攻作战命令。四个纵队联合战斗至5日下午，陈林达所部再也无法前进一步。部队退守在以公主屯、王道屯、温家台、安福屯为核心的三角区域中。
新5军军部、43师师部、127团驻防前温家台；第195师师部、第583团驻防后温家台：；
第584团退守安福屯；第585团退守王道屯；
第128团、第129团顶在公主屯（黄家山村）
此时，林彪围歼新5军的战场，已经成为一个分跨辽河两界，面域高达1500平方公里的超大型战场。
陈林达这才如梦初醒，前面不断传来侦察情报，至少发现了四五个番号的敌军在他周围，陈林达紧急向陈诚发电，请求撤到留有大量物资的巨流河车站防守。
在这关键的一天时间里，行辕参谋长赵家骧甚至拿出了早已拟定好的辽河南岸防守方案。预计让新5军快速后撤至巨流河车站，外围部队同样快速向巨流河附近的辽河南岸集中增援，两股力量以相互协防姿态，应对此次危机。
陈诚却对此犹豫不决，他仍旧试图借用新5军这条鱼饵钓住东野主力，外围部队迅速合围出击，一举歼敌。
6日，下午一点。三纵八师对安福屯展开进攻，仅用5个小时便解决了584团，算是为公主屯围歼战打了一个开门红。
下午2点半。七纵和二纵6师也开始协力对王道屯展开进攻，因敌情侦察不到位，进攻部队只是奉命执行猛打猛冲的僵硬战法，基层营连建制全部受到重创，成为围歼新5军最初阶段的反面典型攻坚案例。
阻援战场方面，一纵和四纵配合，在辽河南岸建立起两道巩固的防御阵地，新1军和第71军始终无法击穿防线，停滞不前。
当然，奉命救援的国军也并非都是酒囊饭袋。廖耀湘亲率新3军和新6军协力突进，不从正面进攻，而是对两道防线结合部乌尔汉村发起猛烈炮击。
梁兴初不得不放弃原有防线，从辽河北岸的乌尔汗阵地一直退到了沉檀木地区，才稳住阵脚。
阻援防线有告破的风险，林彪于当天晚上八点（6日）给梁兴初发电：
须沉着顽强防御，并机动实施小规模反击，坚决反对不敢打硬仗的游击习气。大胆猛烈侧击敌人，切莫顾虑伤亡！
这是公主屯围歼战中至关重要的瞬间转折。
我们可能无法理解这一刻瞬转的真正意义。但有一部分战史资料中显示，有人在此刻向建议全面撤退。虽然没有说具体是谁说的，但能够和林彪搭上话的人至少也是个纵队司令员。
林彪在这一刻也犹豫了。
关键时刻，二纵5师师长钟伟请缨出战。5师作为林彪亲自掌握的战略机动部队，在这关键时刻可太给林彪长脸了。
林彪当即发电，划拨韩先楚三纵主力（7师和9师）归钟伟指挥。钟伟以一师师长统率一个纵队兵力，这在东北战场上是头一回。
后来的钟伟，是东北战场中唯一一位由师长高升纵队司令员的人。
钟伟领命后，命令前线士兵在温家台外围挖掘壕沟，所有壕沟两侧都铺满高粱杆，并泼水制冰。
他视察前线阵地的时候，甚至被眼前的“冰壕”所震惊，不仅感慨“这家伙，机枪都打不透”！
一切准备妥当，钟伟制定总攻时间为1月7日的上午八点半。
这天，也是十纵阵地战斗最激烈的时刻，廖耀湘又开始下令猛攻沉檀木阵地，梁兴初留下29师、30师两师防守阵地，命令28师从西翼穿插侧击敌军，尽量为钟伟的进攻争取时间。
钟伟也的确不负众望，总攻开始仅一个小时，新5军军部、第195师师部便被挖掉。战士们战后清点的时候才发现，此次猛攻，简直是捞了一网大鱼。此次进攻俘虏了新5军军长陈林达，195师师长谢代蒸、副师长阎资筠，四十三师副师长陈化龙等，共计歼敌5000多人。
当天晚上，六纵和二纵4师又协力进攻黄家山（公主屯），成功歼灭守敌第43师第128团和129团。
随着公主屯附近枪炮声的停止，国军的外围部队也赶紧回撤，公主屯围歼战终于艰难的宣告结束。前线四个纵队共计毙伤新5军7100多人，俘虏13000多人。
东野冬季攻势第一阶段的作战任务同时也宣告顺利结束。
关于陈诚挺兵辽河，葬送新5军一事，多年后陈诚在回忆录中是这样解释的：
此次战役始于十二月中旬，终于三十七年（一九四八）一月上旬。
共军以第八纵队窜白旗堡绕阳河，以第九纵队窜打虎山，以第四纵队窜海城、辽阳，同时以第一、二、三、七，四个纵队猛犯公主屯。
敌情判明后，我认为共军以四个纵队犯我一点，正予我以歼敌之良机，乃令新五军陈林达部坚守公主屯，尽力拘束共军。
另令第九兵团司令廖耀湘指挥最精锐之新三军、新六军为打击部队，并以七十一及四十九两军协同攻击，分途急进。
以当时情况言，我已稳操必胜之券。
不意廖兵团未能遵命行动，前进迟缓，仅距公主屯十公里之差，致使新五军于苦战五昼夜后，为共军所击破。
共军亦随即他窜，使我功败垂成。
陈诚作为蒋介石的宠溺重臣，自然不需要为一个军的损失承担责任。
1月9日。蒋介石莅临沈阳，召开紧急军事会议，对在座师级以上将领破口大骂了十几分钟，拂袖离去。
几天后，蒋介石授意在秦皇岛成立了冀热辽边区指挥所，范汉杰任司令部长官。
所有东北的国军都明白，老头子这下不光是要换人，更是要利用小小的指挥所来玩“神之一手”的戏码了。