欧洲战争硝烟蔓延，前线的呼声急迫，而在伦敦的一个不起眼的机械工厂里，正在上演一场关于创新与坚持的故事。机械公司的总经理斯托克斯，一位54岁的英国工程师，正面临着他职业生涯中最大的挑战。在一次偶然的机会中，他得知前线部队急需一种轻便可靠的曲射火炮。尽管缺乏军事武器设计的经验，斯托克斯决定挑战这一看似不可能的任务。
然而，就在斯托克斯满怀希望地将他的设计提交给战争部时，一个意想不到的障碍出现了。炮兵副司令宾汉少将，一位在军界有着深远影响的将军，对这种新型迫击炮提出了质疑。他坚称，前线已有足够的曲射武器，不需要再引入新型装备。斯托克斯的设计，似乎即将在这场权力和利益的较量中夭折。
一、斯托克斯的挑战：从零开始的火炮设计
1914年的末尾，冬日的寒风中，一位记者走进了位于伦敦的一家知名机械公司。公司的总经理，54岁的斯托克斯，正忙于审阅一些工程图纸。记者介绍了一则消息，第一次世界大战正酣，前线部队迫切需要一种可靠且轻便的曲射火炮。斯托克斯听后，眉头微微一皱。他的公司以生产机械设备见长，却从未触及过军事武器领域，对于火炮的构造和设计他也是一知半解。
然而，斯托克斯并未因此而却步。作为一名经验丰富的工程师，他的大脑中始终充满着解决问题的热情。他请记者详细描述了前线部队的具体需求和现有武器的局限性。随着对话的深入，斯托克斯逐渐形成了一个大胆的想法：为何不尝试设计一种全新的曲射火炮呢？这不仅能填补军事市场的空白，也可能为他的公司带来前所未有的机遇。
二、设计理念的革新：诞生迫击炮的灵感
斯托克斯在深入研究了前线部队的需求之后，迅速地认识到这不仅是一个解决技术难题的机会，更是一个能够彻底改变其事业发展方向的商机。在接下来的日子里，他的办公室成了一个忙碌的工作坊，布满了各种工程图纸和模型。
斯托克斯把自己的办公桌上堆满了关于现有军事武器的资料，但他很快意识到，要设计出符合要求的火炮，就必须打破传统思维的束缚。他开始尝试从一个全新的角度来思考问题，力求创新而不是简单模仿。
在一张大型的绘图纸上，斯托克斯开始勾勒他心中的火炮设计。他首先考虑的是炮管，这是火炮最核心的部分。斯托克斯设计的炮管不同于传统的厚重型号，而是更为轻便和灵活。他决定使用一种更高强度的材料来减轻重量，同时保持足够的耐用性。
接下来是炮架的设计，斯托克斯采用了一种简易但高效的两脚架结构。这种设计不仅使得火炮易于搬运和快速部署，还能有效地调节炮管的射击角度。他还巧妙地在炮管末端设计了一个碗状坐板，用以吸收射击时产生的巨大后坐力。这种创新的设计显著提高了火炮的射击稳定性。
在设计过程中，斯托克斯时常与他的工程团队进行讨论和交流。他们不断试验各种材料和结构，以确保设计的可行性和实用性。斯托克斯非常注重细节，每一个螺丝钉的位置、每一块金属板的厚度，都经过了精心的计算和考量。
完成初步设计后，斯托克斯召集了他的团队进行评审。他们在一间会议室里围坐在一起，每个人都仔细地研究着那张充满革命性创新的设计图纸。团队成员们提出了各种建议和改进意见，斯托克斯认真地听取着，不时地在图纸上做着修改。
最终，经过多次的修改和完善，斯托克斯的火炮设计方案终于成型。这一设计简洁而高效，它不仅满足了前线部队对轻便曲射火炮的需求，更代表了火炮设计的一个重大突破。斯托克斯深知，这不仅是对他个人工程技能的一次挑战，更是他事业的一个转折点。
三、军方的初步接受与挑战
斯托克斯的设计在提交给战争部后，得到了官员们的初步认可。他们对这种新型火炮的轻便性和实用性表示出了明显的兴趣，认为其可能成为战场上的一种有力补充。斯托克斯因此而感到一丝欣慰，他已经投入了大量的精力和资源在这个项目上。
然而，好景不长，斯托克斯的设计很快遭遇了来自军方内部的挑战。炮兵副司令宾汉少将在一次战争部的会议上提出了反对意见。他认为，前线的曲射武器已经足够多，不需要再引入斯托克斯设计的新型迫击炮。宾汉少将的观点在战争部内部引起了一定的共鸣，一些官员开始重新评估这种新型火炮的必要性。
斯托克斯得知这一消息后，感到了前所未有的压力。他已经在这个项目上投入了约3000英镑，并且花费了将近半年的时间。如果这个项目被搁置，之前的所有投入都将化为泡影。他的团队也在这个项目上付出了大量的努力和时间，他们共同为这个设计倾注了心血。
在这个关键时刻，斯托克斯决定亲自出面，为他的设计进行辩护。他准备了一份详细的报告，列出了他的火炮与现有武器的区别和优势，特别强调了其轻便、快速部署的特点，以及对于步兵支援的重要性。
斯托克斯带着报告来到了战争部。在一间装饰简朴的会议室内，他面对着几位高级官员，包括之前提出反对意见的宾汉少将。斯托克斯详细地介绍了他的设计思路，解释了为什么这种新型迫击炮能够在战场上发挥重要作用。他还提出，这种火炮的生产成本相对较低，能够快速装配和投入使用，对于目前的战争环境来说，是一种非常实用的补充。
宾汉少将听完斯托克斯的陈述后，仍然表现出一定的怀疑。他认为，即使这种火炮有其优点，但在当前的战场环境下，新增一种武器系统可能会给后勤支持和部队训练带来额外的负担。
四、转机：弹药部的介入和高层的支持
在战争部的讨论陷入僵局时，新成立的弹药部介入了这一讨论。弹药部的一位高级官员对斯托克斯的火炮设计表示出了浓厚的兴趣，并主动提出要安排一次详细的实地测试。斯托克斯对此感到一丝希望，他知道这可能是他证明自己设计价值的最后机会。
测试安排在了一个位于郊外的军事训练场地。斯托克斯和他的团队提前到达了测试场地，他们带来了几个迫击炮样品，以及必要的测试装备。斯托克斯亲自检查了每一门火炮，确保一切都处于最佳状态。
测试当天，天气晴朗，风力适中。参加测试的除了弹药部的官员外，还有几位军事专家和观察员。其中最引人注目的是皇家工兵上尉沙敦。沙敦是一位经验丰富的军官，对火炮的性能有着深刻的理解。
斯托克斯向在场的官员们介绍了迫击炮的主要特性和操作方式。接着，他的团队成员开始了实弹射击演示。每一轮射击后，团队成员都会记录下火炮的射击精度、射程以及稳定性等关键数据。
射击演示进行得非常顺利。斯托克斯的迫击炮展现出了良好的射击精度和稳定性，轻便的设计也使得操作和搬运变得异常便捷。在场的官员们对斯托克斯的设计印象深刻，特别是沙敦上尉，他对斯托克斯的迫击炮给予了高度评价。
测试结束后，沙敦上尉主动接近斯托克斯，对他的设计进行了详细的询问，并对其表现出了浓厚的兴趣。沙敦上尉认为，这种新型迫击炮在前线将有着广泛的应用前景，特别是在快速机动作战和步兵支援方面。
沙敦上尉的支持对斯托克斯来说无疑是一大助力。沙敦不仅在军事界有着广泛的影响力，还与许多政治和军事高层有着紧密的联系。他迅速将斯托克斯的迫击炮设计介绍给了两位重要人物：英国政治家劳合·乔治和第一海军大臣丘吉尔。
丘吉尔对新武器一向兴趣浓厚，他很快对斯托克斯的迫击炮设计表现出了极大的兴趣。经过进一步的评估和讨论，丘吉尔给予了这种新型火炮高度的评价和支持。他认为，斯托克斯的迫击炮不仅能够提高前线部队的火力支持能力，还能增强部队的机动性和适应性。
五、迫击炮的演变：一门现代化武器的形成
斯托克斯的迫击炮设计在得到丘吉尔等高层的支持后，迅速进入了生产阶段。但斯托克斯并没有因此满足于现状，他和他的团队继续对迫击炮进行了多次改进和优化，力求使其性能更加完善。
在接下来的数月里，斯托克斯的团队集中研究如何提高迫击炮的射程和精度。他们对炮身进行了一系列的调整和改进，特别是在炮管的材质和内膛设计上下了大量工夫。通过对炮管内部进行精细的加工，他们显著提高了炮弹发射时的稳定性和射程。
与此同时，斯托克斯团队还与外部专家进行了合作。他们引入了法国工程师布朗德设计的流线型炮弹。这种新型炮弹在空气中的阻力更小，能够飞得更远，更准确。这一创新大大提升了迫击炮的战场适用性。
此外，英国化学家牛顿的一项关键发明——增程药包，也被应用于迫击炮的设计中。增程药包通过增强炮弹的推进力，使得迫击炮的射程得到了显著的提升。在经过一系列严格的测试后，斯托克斯设计的迫击炮在使用增程药包时，其最大射程接近了2300米。
斯托克斯团队对迫击炮的改进不仅限于提高射程，还包括了对其携带和操作的优化。他们努力使迫击炮更加轻便，以便步兵可以在战场上快速移动和部署。这种轻便性使得迫击炮成为了一种理想的伴随步兵进攻的武器。
经过这些改进后，斯托克斯的迫击炮在实际的战场测试中表现出色。它不仅能迅速部署，还能在不同的战场环境中发挥强大的火力。斯托克斯的设计受到了前线指挥官和士兵们的广泛赞誉。他们特别赞赏这种迫击炮轻便、易于操作的特点，以及它在提供火力支援方面的有效性。
最终，这种经过多次改进的迫击炮，成为了一种兼具高性能和灵活性的现代武器。它的基本构型和特征——英国人斯托克斯的基础炮身设计、法国人布朗德的流线型炮弹设计，以及英国人牛顿发明的增程药包——共同构成了一门现代迫击炮的全部。
张晋杰,李强,谭庆.开孔迫击炮内弹道与后坐阻力匹配性研究[J].火炮发射与控制学报,2023,44(1):44-49