俄罗斯的科拉超深钻孔是世界上最深的人造洞，深达12262米（12.2公里），其深度超过了马里亚纳海沟和珠穆朗玛峰的高度。
在1960年代的太空竞赛中，美国和苏联除了主打太空探索外，还在进行另一种竞赛，挖掘到地球中心，或者尽可能接近地球中心，于是才出现了世界上最深的洞：科拉超深钻孔。
为了研究20亿年前单细胞海洋生物的微观化石，以及地球深处的状态。1970年，苏联启动了这个钻探项目。后来随着温度和岩石密度等挑战的增加，该项目在1992年被迫停止，2005年该钻孔被永久封闭。
美苏的深钻竞赛
1958年，美国启动了名为“莫霍尔计划”的项目，目标是在墨西哥瓜达卢佩岛附近海底钻探，再从地幔层取回样本。1966年，由于美国国家科学基金会撤资，美国众议院终止了该项目，最终在海床上只钻进了601英尺（183米）。
1970年，苏联在俄罗斯摩尔曼斯克地区，靠近挪威边境的巴伦支海附近，开始了科拉超深钻孔项目。这个项目的钻探深度超过了以往任何项目，收集到的样本至今仍让科学家们感到惊奇。
德国地球科学研究中心科学地球探测联盟主任，乌尔里希·哈姆斯博士说，该项目是为了“解决关键科学问题”，帮助科学界解开地球的最大的谜团。哈姆斯博士曾亲临钻孔现场查看岩心样本，并研究了现已废弃的钻孔口。尽管科拉超深钻孔未穿透地壳，但它仍然是迄今为止人类钻探的最深孔洞。
科拉钻孔有多深？
科拉超深钻孔现场周围散布着腐朽的木头和被丢弃的金属板，这些都是曾经支撑着俄罗斯钻井架和外壳的遗迹。一个小而不起眼的重型井盖，被十几个生锈的大螺栓紧紧地锁着。正是在这个直径只有9英寸（23厘米）的井盖下，隐藏着世界上最深的人造洞穴。
科拉超深钻孔深入地球表面大约40230英尺（12262米），或者说7.6英里（12.2公里）。如果做对比，它的深度相当于珠穆朗玛峰和富士山加在一起的高度，比地球上最深的海沟还要深，太平洋马里亚纳海沟的深度为36201英尺（11034米）。
从地球的结构看，我们居住的大陆地壳大约有25英里（40公里）厚，下面是大约1800英里（2896公里）的的地幔层，然后是大约1400英里（2250公里）的外核，最后到达地球的内核，这是一个热度极高、密度极大、主要由铁构成的球体，其半径大约为758英里（1220公里）。
尽管人类创造了最深点，但与地球的整体深度相比，实际上是非常浅的。科拉钻孔仅仅穿透了大约三分之一的地壳，相对于到达地球中心的整个距离，仅占0.2%。
这个工程从1970年5月24日开始钻探，直到1979年，深度达到了约6英里（9.5公里），才打破了地球上最深人造洞的纪录。到了1989年，该项目最终达到了地球表面以下垂直40230英尺（12262米）的深度。那时，井中的温度比预期的212华氏度（100摄氏度）高出很多，达到了356华氏度（180摄氏度）。
为什么要钻这么深？
挖这么深表面是为了研究，其实最直接的原因是为了开采化石燃料、金属等资源。世界上还有很多深层挖掘的例子，比如盐湖城附近有着100年历史的宾厄姆峡谷铜矿，是一个深达四分之三英里（1.2公里）、宽达2.5英里（4公里）的大坑；南非的金伯利钻石矿，也称为大洞，它是世界上最大的人工手挖掘、未使用机械的洞之一。
后来人们还以科学研究的名义多次挖掘地球，目的是更深入了解地震、火山爆发等地质灾害，地热能、金属能源等地质资源，地球及其生命的演化，以及过去的环境变化。
哈姆斯还举了一个详细的例子，靠近地震带的观测，可以让研究人员监测到最微小的地震活动，他们希望通过这些近距离的物理、化学和机械数据，从根本上理解那些在实验室或计算机模型中无法简化的过程。
挖得这么深有多难？
1977年，美国宇航局发射的旅行者1号进入太空，并穿越了太阳系，进入了星际空间。到了2022年8月，这颗卫星已经飞行了146亿英里（约235亿公里）。但是，为什么20年来，工程师们在地球上只能挖掘几英里的深度呢？
其实挖掘地球中心比预先想象的要困难得多。1970年代在科拉超深钻孔项目开始时，钻头轻松地穿透了花岗岩。但当钻探深度达到大约4.3英里（6.9公里）时，就遇到了密集和难以穿的透岩石层导致钻头断裂，团队不得不多次改变钻孔的方向。最终他们尝试了几种不同的钻探路线，才得到了一条相对垂直的路线。
在接下来的挖掘中，钻得越深地下的温度就越高。最初的温度梯度大约是每下穿10000英尺（3048米），增加的温度与科学预测相符。后来随着钻探深度的增加，热量变大加剧，在大约7.5英里（12公里）深的地方，温度达到了356华氏度（180摄氏度），远远高于他们预期的212华氏度（100摄氏度）。
工程师们发现，在钻到14800英尺（4511米）时，岩石的孔隙度和渗透性增大，再加上极高的温度，岩石的性质更像塑料而非固体，这让钻探变得极其困难。
这样的温度已经超出了他们的钻探设备的极限。尽管苏联人一直坚持到了1992年，但他们从未超过1989年达到的深度。钻探团队别无选择，只能停止项目，最终未能完成到9.3英里（15公里）的目标。2005年，钻探现场被正式关闭，钻孔被封存。
多年来，包括德国、奥地利和瑞典在内的其他国家也尝试进行了钻探。但没有一个能比科拉超深钻孔挖得更深，尽管有些钻孔的长度更长，是因为偏离了垂直方向。
科拉超深钻孔中发现了什么？
科学家们在科拉超深钻孔的研究中取得了许多发现。首先是地球内部温度的图表。他们还意外地发现，在花岗岩到玄武岩之间并没有过渡层，这个界限被地质学家称为“康拉德不连续性”，之前是根据地震反射调查推测其存在的。
另一个意外的发现是，液态水存在的深度比之前认为的要深得多。他们还发现了开放的盐水充满裂缝，这表明地壳并不是密不透风的，而是存在着允许流体流动的路径。研究人员怀疑，这些水可能是由于地球内部极高的压力，从岩石晶体中挤出来的。
更加令人兴奋的是，在岩石中发现了生物活动的迹象。在深达4.4英里（7公里）的地方，研究人员发现了多种可以追溯到20亿年前的单细胞海洋生物的化石。这些化石被包裹在有机化合物中，尽管周围岩石承受着极端的压力和温度，但它们仍然保持的很完整。
我们可以更深入地挖掘吗？
哈姆斯表示，最终能否挖掘超过12公里（7.45英里）的深度，主要取决于两个关键因素：温度和钻孔的稳定性，而钻孔的稳定性又依赖于应力、应变，以及钻井液的成分和重量。要做到这一点，需要有相当先进的技术装备，尤其是那个深度的温度预计会达到500华氏度（250摄氏度）。
哈姆斯说，如果钻探到地幔，我们可以学到很多知识。我们的星球是如何演化的仍然是个谜。因此，达到地壳和地幔之间的不连续性边界，是目前科学研究的一个主要目标。