正月初九，汉族民间传说中玉皇大帝的生日，正月初九恰是“一阳初始”是大自然开始“万象回春”的时刻。
明王逵《蠡海集》记载：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。” 明黄道周的《月令明义》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝;初九日，玉皇大帝圣诞。” 清黄奭的《月令注解》也有类似记载。
这一天被称为“天日”，也叫“玉皇诞”、“天公生”。这一天里道观要举行盛大的祝寿仪式，诵经礼拜。家家户户于此日都要望空叩拜，举行最隆重的祭仪。主要习俗有祭玉皇、道 观斋天等，有些地方，天日时，妇女备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天，求天公赐福。
民间俗称的“天公”即黄皇上帝，也是道教传统上所尊称的“昊天上帝”或“玄穹高上帝”，玉皇上帝在天庭统领与民众生活息息相关的众神，由于祂的地位至为尊贵，所以民间习俗在祭拜天公生时，也是非常慎重，民间俗谚说：“天上天公，地下母舅公”，便道出天公神格的高贵。
祭拜时最传统的大礼是：打开大门，穿戴整齐，并依长幼顺序上香，行三跪九叩礼，现代一般信众则往往只有上香祝祷而已。当祭拜完成后，先烧金纸，再将天公座一起烧化，之后再撤去供桌，保佑一家平安符。
▶正月初九还是安放太岁的日子
正月初九也是安太岁仪式的时间，当年冲犯太岁的人便可以到庙中，写上自己的姓名、年岁，再添一点香油钱，委由庙方负责供奉即可。还有就是到六十甲子星君殿里，找到当年的当令星君，给他敬香，以求得太岁星君的特别护佑。常言道，太岁可敬不可冲。敬他一下，他会帮你平平安安地度过这一年。
▶正月初九也是还愿日
在过去一年里，很多人为了自己或家人的事情许下大愿，这愿望实现啦，在这一天要进行还愿。很多人许愿，忘记还愿。这样你就欠下因果债，欠下的，总是要还的，不然对你的以后不好，所以很多人在这一天用祭奠的方式，还下这个因果债。记住，还愿是因人而异，因地而定的，根据你当时许愿的环境，地点，许愿的情况来还愿。比如，你在庙里许愿，就要到庙里还愿，有的是在家里许的愿，你可以在家里还愿。不过也有很多地方的风俗，这一天在祭祀玉皇大帝的同时，就一同还愿了。传说这天还愿是效果最好的一天。
▶七不出，八不归，上九办事
古代中国人民认为九在数目中表示多数，最多，最大，因此为上。又称这天是“天日”，传说是玉皇大帝的升大班，必须隆重庆祝。九与酒谐音，九不能离酒，各家各户都准备丰盛的酒宴，尽兴喝个痛快，给玉皇大帝祝寿。
旧时的这天晚上，男女相聚在大树下（最好是桂花树）唱歌，请玉皇大帝最宠爱的小女儿七仙女下凡，所唱歌曲必须欢乐吉祥，让七仙女高兴，她一高兴，父皇玉帝就会保佑人间一切顺利。
恩施土家人还认为上九日办事会取得事半功倍的效果，故有“七不出，八不归，上九办事一大堆”的说法。“七不出”，是说初七不要出门做生意和办事情，做不好，办不成。“八不归”，是说出门在外的人，不要在这天回家，“归”有完成之意，“八”寓意“发”，应该“发”的就不应该有“完成”之意。“上九办事一大堆”，是说上九日这天办事，会受到玉皇大帝的福庇，办事不仅能办成，还会办得又多又利索。时至今日，有一些上了年纪的人，还会将难办的事情放到这天来办。