1994年7月8日，一颗被命名为苏梅克-列维9号的彗星和木星发生了撞击。这是人类第一次直接观测到太阳系内的天体撞击事件。人们在目睹这一千载难逢的天文奇观的同时也不免心有余悸。如果这颗彗星撞的不是木星而是地球，那会怎样呢？
如果苏梅克-列维9号彗星撞的是地球，我们可就要遭殃了。在这次事件之后，人们对太阳系中的这颗最大行星有全新的认识，并且对木星充满了感激之情，将木星视为地球生命的保护神。事实真的是这样吗？木星真的保护了地球吗？木星不见得有这么好心啊！
苏梅克-列维9号彗星撞击木星的威力有多大呢？当时的天文学家观测发现，这颗彗星在距离木星表面4万公里时被木星强大的引力撕成了21个碎块。这些碎块陆陆续续地以每小时21万公里的速度冲进了木星大气层。其中一块编号为G的彗星碎块撞向木星时，释放出了6万亿吨TNT当量的能量。这相当于全世界核武器同时爆炸释放能量的750倍。它给木星留下的一个地球直径大小的黑色“疤痕”。
天文学家在后来的研究中认为，苏梅克-列维9号彗星的彗核长度大约5公里。毫无疑问，它要是撞到地球上很可能会将人类和其他大部分生命从地球上抹去。
这么看来，木星真的是保护了地球啊！等等！我觉得下这个结论还为时尚早。有个问题我们需要注意一下。苏梅克-列维9号彗星如果没有撞上木星，它就一定会撞上地球吗？这可不一定啊！我们不妨了解一下这颗彗星是怎么来的。它为什么会和木星发生撞击呢？
科学家研究表明，苏梅克-列维9号彗星原本是一颗围绕太阳公转的短周期彗星。它的近日点位于小行星带内部，远日点位于木星轨道附近。显然，苏梅克-列维9号彗星原先的轨道和地球不相交。因此，它是不可能和地球发生相撞的，除非它受到了外界某种强大的力量而改变了原来的轨道。这种强大的外界力量是什么呢？我们后面再聊。
那么苏梅克-列维9号彗星为什么撞上木星了呢？科学家认为，木星的质量非常的大。它的质量是地球的318倍，是太阳系中其他七大行星质量总和的2.5倍。在太阳系中，木星是仅次于太阳的质量第二大天体。木星的引力非常的强，能让经过的天体偏离原来的轨道，成为它的“俘虏”。苏梅克-列维9号彗星就是这样的一颗天体。它很可能于1970年或更早的时候被木星的引力所俘获，成为了一颗围绕木星公转的彗星。
这样，苏梅克-列维9号彗星在木星的身边至少公转了24年。如果没有发生什么意外，苏梅克-列维9号彗星可就要变成木星的一颗卫星了。不幸的是，这颗彗星在1994年7月的时候距离木星太近了，来到了木星云层顶部40000公里的地方。它已经进入到了木星的洛希极限以内。木星也毫不客气，直接将这颗彗星撕成了21块。随后，苏梅克-列维9号彗星的碎块陆陆续续坠入到了木星的大气层中。
无独有偶，在苏梅克-列维9号彗星撞击木星的15年后，也就是2009年7月，澳大利亚的业余天文学家安东尼·卫斯理意外地发现木星的南极附近突然出现了一个黑点。经过科学家们的仔细研究发现，木星又一次被撞击了。
此外，一颗被命名为“串田-村松”的彗星也有过跟苏梅克-列维9号彗星类似的遭遇。这颗彗星在1949年~1961年间曾被木星“扣留”了大约12年。在它摆脱木星的引力之前，曾按照卷曲轨道绕行木星2周。幸运的是这颗彗星没有撞上木星而是又被木星给甩了出去，消失在了茫茫宇宙中，至今下落不明。
科学家研究指出，木星作为太阳系中质量最大的行星，同时也有行星中最大的引力，相比其他的行星更容易捕获一些小型天体。它被撞击的几率也就更大一些。木星被彗星和小行星撞击的几率是地球的2000~8000倍。
因此，苏梅克-列维9号彗星是被木星引力俘获并相撞的。如果它还是在原来的轨道上运行的话，未必就一定得撞上地球啊！与其说木星是地球生命的保护神，倒不如说它是太阳系中大号的“太空吸尘器”。
不管怎么说，木星这台巨大的太空吸尘器清扫掉了一些小型天体，也在一定程度上保护了地球免遭它们的撞击。这样我们就能认定木星是地球生命的保护神了吗？木星真的保护了地球吗？如果这么说未免有些草率了。木星有时候对我们并不友好。它也会对我们的安全构成威胁。这又是为什么呢？
到目前为止天文学家已经发现了超过60万颗小行星。几乎所有的已发现的小行星都位于距离太阳2.1~3.3天文单位（3.15亿~4.95亿公里）之间。这段区域正好坐落于火星和木星轨道之间。这就是我们常说的小行星带。位于小行星带的这些小行星是太阳系形成初期的残留物。它就像是太阳系中的“乱石岗”。
太阳系中为什么会有一个小行星带呢？小行星带是如何形成的？这事儿得问问木星。有一种假说可以解释小行星带的形成。这就是“大迁徙假说”。“大迁徙假说”认为，大约在46亿年前，太阳形成后的几百万年内，木星在距离太阳大约3.5个天文单位（5.25亿公里）的区域内形成了。此时，太阳系的其他行星还没有形成。大量的气体围绕在太阳的周围。新生的木星被这些气体吸引而呈螺旋方式缓慢的靠近太阳，并最终来到了距离太阳1.5天文单位（2.25亿公里）的位置上，也就是现在的火星轨道附近。
而在此时，太阳系中的第二大行星土星也形成了。土星形成后也跟木星一样地在靠近太阳。而当两颗巨行星相互靠近时，它们两个之间的所有气体被清理干净了。它们靠近太阳的死亡螺旋也就停止了。最终，土星和木星的运动方向发生了逆转开始远离太阳。最终木星回到了现在离太阳5.2天文单位（7.8亿公里）的轨道上。
木星的这次靠近太阳的旅行花费了数百万年的时间，对太阳系如今的格局影响重大。在它的干扰下，太阳系形成了4颗类地行星而非一颗巨大的超级地球。并且它在太阳系中这么一去一回两次经过了现在小行星带的位置。在木星引力的干扰下，位于现在小行星带区域的物质始终没能形成一颗行星。
看来，是木星一手造就了小行星带。聊到这里，我们不难发现一个很要命的问题：这么多的小行星聚集在此，终究是一个隐患。它们会不会偏离轨道撞上地球呢？
答案是会的。科学家认为在太阳系形成的初期，小行星带内天体的质量总和相当于1个地球。而如今小行星带内的天体质量总和只有原来的千分之一。那么，小行星带损失的质量都去哪儿了呢？小行星带内的大部分天体都被木星抛射出去了。
当小行星运行到太阳木星轨道之间时，会受到木星引力规律的牵引。这种反复的牵引作用最终会将小行星拉出原来的轨道，进入到更长更扁的轨道。这样这些偏离原来轨道的小行星就会接近火星或者地球。于是，一些小行星就变成了在地球轨道附近游荡的近地小行星。这就是我们前面提到的能够让苏梅克-列维9号彗星改变轨道而和地球发生碰撞的神秘力量。
如果你知道了什么是近地小行星，你很可能会被惊出一身冷汗。所谓的近地小行星指的是那些轨道与地球相交或者轨道距离地球轨道太近并因此有可能发生撞击危险的小行星。
原来，这些近地小行星就是木星扔向地球的石块。地球在历史上可没少挨小行星的撞击。
这是月球背面的照片。月球的背面布满了密密麻麻的陨石坑。月球仿佛遭受到了小行星的狂轰滥炸一般。科学家研究认为大约在38亿~41亿年前，月球遭受到过严重的小行星撞击事件。这一事件被称为晚期重轰炸，又叫月球灾难。科学家又把这一灾难性事件的元凶也算到了木星身上。当时的类木行星正在进入轨道，它们将小行星带，甚至是柯伊伯带的天体抛射到了内太阳系。于是月球被撞得千疮百孔。
月球被撞得浑身是坑，比月球更大的地球能够幸免于难吗？很显然，这是不可能的。当时的地球肯定也没少挨撞。幸运的是，那时候的地球还没有出现生命。
而地球出现生命以后，小行星的撞击也导致了数次生命灭绝事件。我们最熟知的就是白垩纪-古近纪灭绝事件。6500万年前一颗直径10公里左右的小行星撞击了地球，直接导致了包括恐龙在内的第五次生物大灭绝。
5万年前，一颗直径约为50米的小行星撞击了现在的美国的亚利桑那州，留下了一个直径约1.2公里的陨石坑。1908年，一颗直径约40米的小行星摧毁了西伯利亚地区2000平方公里的森林。这就是著名的通古斯大爆炸。
如此看来，木星作为“地球生命保护神”并不合格。它有时候也会给我们制造麻烦。木星的强大引力造就了小行星带，并且时不时地把这里的小行星弹射出去。这些被木星引力弹射出去的小行星很可能就会成为击中地球的子弹啊！
但这太阳系的格局早在46亿年前就已经注定了。我们又能怎么样呢？我个人的一些看法，仅供参考。关于这个问题你是什么看法呢？一起聊一聊吧