韩非这个人，其实挺可怜的。他从小勤奋好学，并到齐国的稷下学宫拜荀子为师。学成归来，自以为对国运时势都看得非常明白，无奈却得不到国君的认可和重用。再加上拙嘴笨腮，不善言谈，只能写些文章表达政治主张。好不容易得到一个出使秦国的机会，又遭李斯、姚贾等人陷害，47岁的时候，死在秦国狱中。
后人将他的作品汇集整理出来，名为《韩非子》，并成为春秋战国时期法家思想的代表作，韩非也被视为法家学派的代表人物和创始人之一。
《韩非子》一书共20卷，55篇，约10万字。其学说的核心，是以君主专制为基础的法、术、势相结合，强调以法治国，以利用人。书中的文章，大多思想犀利，文字峭刻，逻辑严密，善用寓言。对秦汉以后中国封建社会制度的建立，产生了重大影响。
《韩非子》的一个重要观点，吸收了其老师荀子的“性本贪”理论，认为民众的本性，是“恶劳而好逸”，要以法来约束民众，施刑于民，才可“禁奸于未萌”。因此他认为，严刑厉法，才是爱民的表现。这一点，与儒家主张的“仁政”恰恰相反。
比如，在《五蠹》一文中，韩非提出必须要铲除这五种人：一是学者（指儒家），二是言谈者（指纵横家），三是带剑者（指游侠），四是患御者（指依附贵族并且逃避兵役的人），五是商工之民。韩非认为这些人会扰乱法制，无益于耕战，必须依法予以惩治。
“法不阿贵”“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”，是对的。在法律面前，就是要人人平等。但不准儒家存在，不准言谈者存在，不准带剑者存在，也不准工者和商者存在。所有的人，都必须老老实实地种地。这样的主张，就有些过分了。
韩非的法治思想，在封建中央集权制度的确立过程中，起了一定的理论指导作用。有人说，秦始皇就是在韩非思想的指引下，完成了统一六国的大业。韩非“以法为本”的主张，特别是“法、术、势”相结合的理论，对后世的法治建设，也有一定的借鉴价值。
《韩非子》一书的另一大贡献，是他的寓言笔法。我们至今耳熟能详的很多寓言故事，都出自韩非之手，如“自相矛盾”“守株待兔”“讳疾忌医”“滥竽充数”“郑人买履”“智子疑邻”“郢书燕说”“三人成虎”等寓言形象而生动，简洁而活泼，巧妙而深刻，冷隽而幽默，告诉了我们很多治国齐家、为人处世的道理。所以说，韩非不仅是伟大的思想家，也是伟大的文学家。