李永芳是明朝投降后金的第一位边将，使得后金兵不血刃地占领了抚顺，对明朝的战争也以首战告捷。
李永芳（？－1634年），辽东铁岭（今辽宁铁岭）人，汉军正蓝旗，清初将领。李永芳原为明军游击，万历四十六年（1618年），投降努尔哈赤，是明朝第一位投降后金的边将，被授为三等副将，并娶贝勒阿巴泰之女。后随努尔哈赤伐明，授三等总兵官。天聪元年（1627年），李永芳随贝勒阿敏征讨朝鲜，缔盟而回。天聪八年（1634年），李永芳病逝。
努尔哈赤在劝降李永芳时，这样写信：“尔乃博学之人，我已擢拔多人，以女妻之，结为亲家，况且对尔，岂有不超升尔原职，不与我一等大臣并列豢家之理乎？”
李永芳投降之后，《满文老档》记载：“俾自抚顺城来降之千户，未分其父子、兄弟，未离其夫妇，……仍依明制，设大小官员，著交其原主游击李永芳管辖。英明汗愿愈加豢养之，膀与诸臣商议曰：‘当尽心供养该抚顺城游击，以使其生活有趣’。并以汗子阿巴泰之长女妻抚顺游击。于闰四月初八日，设大宴庆之。”可见努尔哈赤对李永芳之投降极为满意。
李永芳投降后，将主要精力用物谍报策反明朝将领身上。
由于他对明朝将军颇为熟悉，便通过收买、沟通、瓦解等方式，制造明军矛盾，得到在战场上后金不易得到的东西。
《辽广实录》记载，天命六年三月，后金军队进攻沈阳。李永芳与沈阳守将贺世贤早有联系。而贺世贤常吃空饷，受到经略熊廷弼、袁应泰的怀疑，派人前来清查帐目。贺世贤怕出问题，就主动与李永芳联系，请后金来攻，“数密请李永芳引虏亟入，曰‘救我’‘救我’……连三日三请，而李永芳果以虏大入矣。”后金来攻，城门大开，沈阳遂为后金所有。
占领沈阳后，明军来攻，双方激战于浑河两岸。李永芳收购明军炮手，利用大炮罢击明朝援军。《山中闻见录》记载：“李永芳购炮手千金，以沈城大炮击川兵。”明军大败。
由于李永芳的劝降工作巨大，辽东巡抚王化贞一度想策反李永芳，让其做明军在后金的内应，内外夹击。李永芳假意答应，“执其人并书以闻，上嘉奖，赐赦免死三次”。而李永芳却加紧策反王化贞的心腹战将孙德功。
孙德功被李永芳策反成功后，遂在广宁城内制造混乱，散布金军即将入城消息，“欲生缚巡抚以为功，讹言敌已薄城，迎降者免死”，吓得王化贞只身逃跑。孙德功遂封府库火药，把守城门，控制广宁，专等后金入城。
当然，李永芳也有失手的时候。
天命七年正月，努尔哈赤攻广宁。后金至西平堡，该城守将为副总兵罗一贵。李永芳为招降罗一贵，派人前去劝降。结果罗一贵大骂：“岂不知一贵是忠臣，肯作永芳降贼乎？”罗一贵斩其说使，“亦于城中树招降旗”，要招降李永芳。李永芳招降失败，后金大举进攻，罗一贵兵败自杀。
尽管李永芳为后金拼命卖命，但毕竟他是汉人，所以努尔哈赤对李永芳也并不是绝对信任在，而是屡有怀疑。天命七年，努尔哈赤甚至公开说李永芳“不图报效汗恩，办事不明，一味贪财”，表示“而今尔等汗人已不可信矣。”
此后，直到皇太极上台，李永芳都未再得到努尔哈赤的重用。