苏格拉底说：“我的一生并没有过得庸庸碌碌，只是我不关心绝大多数人所忙碌之事：理财、治家、将兵、或做公众演说，或任其他公职，也不加入城邦中存在的朋党与帮派。我没有走上这条道路，如果走了这条道路，我对你们、对我自己都没有助益，但是，我私下里到你们每一个那里，告诉你们每一个我所说的，乃是最大益处。我劝说你们每一个人，不要先关心自己的属物，而要先关心自己，尽可能地使自己变好变智慧，不要关心城邦的拥有甚于于城邦自身，关心其他事情也应如此。”
苏格拉底看到雅典人的堕落、腐化，精神世界的空虚，他认为自己肩负着使命，通过教化促使雅典人清醒，学会认识自我，使自己变得完美而智慧，而不是沉湎于物欲之中。
“我之所以被判罪，不是因为缺乏言辞，而是因为缺乏胆大妄为和厚颜无耻，不愿意说那些你们最喜欢从我这里听到的话，我不哀悼、不恸哭，不说也不做与许多与我不相称的事情，而你们习惯从别人那里听到这些。因而，我不认为为了逃避危险我就应该做卑劣之事，现在我也不后悔做了这样的辩护。我宁愿这样辩护而死，也不愿别样辩护而活。”
一般人听说要被判死刑，为了避免这个结果，就会卑劣地摆出一副可怜相，说一些伪心但对方爱听的恭维话语来讨好陪审员，并哀求陪审员的宽恕，从而减轻罪责。但苏格拉底认为，这样的做法与自己不相称。他不会为了活命而违背自己，说违心的话，做违心的事。他为自己辩护，对自己一生的所作所为作了客观的描述，他坚持自己所做过的事都是对城邦和民众有助益的，不承认自己有罪。他的正直、客观、冷静激怒了陪审员。他认为一个活得好的标志是按照自己的本性而活。
“我们为何要如此顾及大多数人的想法呢？我们应当更多地注意最有理性的人，他们相信事实真相。”（大多数人的意见并不代表更有理性，真理往往掌握在少数人手中，最有理性的人才更加值得关注）“他们（指大多数人）既不能使人变得智慧，也不使人变得愚蠢，而是所作所为随意的很。”
“我们必须考察此事（指越狱逃跑）该不该做，我这种人不仅是现在，而且总是，只听从经由反思而得出的最有利于我的论证。我不能因为如今所遭遇的命运，就抛弃我曾使用的论证。”
苏格拉底坚持自己经由反思而得到的判断和原则，它们既从天理也依从自己的本性。
苏格拉底追求美德与智慧，也劝说别人这样。苏格拉底认为，违背城邦的判决而逃跑，就是践踏和破坏城邦的法律，也就是要毁掉整体城邦，作为雅典公民，一个立志追求美德与智慧的公民，就更不应该这样做。
“苏格拉底，听从我们这些抚养你的人吧。不要把孩子、生命或任何他物看得重于善，这样你到了阴间尽可以此为自己辩白。如果你做了这件事，就不会使你和你的朋友变得更好、更公正、更虔诚，终有一天你到了那边，也不会变得更好。如今这样，你去世，你若去世，总算含冤，不是死于我们的法律，而是死于人；但是，你若无耻逃亡，以错报错，以恶报恶，违背你与我们的协约和契约，伤害你最不应该伤害的人——你自己，你的朋友，你的国家和我们——只要你还活着，我们会对你有恨，而我们的兄弟，阴间的法律，也不会仁慈待你，因为他们知道你想法设法毁灭我们。”
苏格拉底认同雅典，认同城邦法律，就必须服从它，即使被法律错误定罪，也有义务留下来接受惩罚。苏格拉底所追求的善，归根结底是要维护城邦及人民的长久利益。他热爱雅典，热爱雅典人民，希望他们每一个人都致力于追求善，希望雅典城邦能向着更好的方向发展，哪怕牺牲自己。