德尔菲神神谕称，苏格拉底是希腊最智慧的人。而他的卓越之处就在于他意识到自己是无知的。
在当时希腊人的眼中，苏格拉底和他的学生是一群非常可笑的人。苏格拉底好吃无能，整天研究一些毫无意义的问题，说一些云里雾里的糊涂话，他只是善用言辞行骗，吸引了一群愚昧无知的青年。
可是，在苏格拉底的眼中，希腊人自负又伪善，贪图安逸享乐，毫无精神追求，他们圆滑地高举着原则，却从不践行，更少去审察反思，苏格拉底愿意做一只牛虻，通过叮咬刺激而促使希腊人觉醒，他希望每一位希腊人“不要先关心自己的属物，而要先关心自己，尽可能地使自己变好变智慧”。
面对陪审团，他自信又坚定，不会为了讨好他们而说一些违心的话。他认为因为怕死，而在陪审团成员面前哭哭啼啼，说违心的话，做违心事，与他自己不相称。他宁愿坚持做自己而死，也不愿意为了活命而违背自己。
在狱中，苏格拉底的朋友和学生想方设法赢救他，买通了狱卒，并设计好逃跑的路线。但苏格拉底却选择留在狱中，等待处罚。他认为，对于一个人而言“最重要的事情不是活着而是活得好”，也就是按照自己的本性生活。
苏格拉底担心自己逃跑后，学生和朋友会遭受惩处，苏格拉底说，他总是听从经由反思得出的最有利于自己的论证，他坚持原则，不愿意违背自己信奉的那些论证，他向往好的生活、美的生活和正义的生活，而只有那些论证才能成就它。
在苏格拉底信奉的原则里，在希腊人没有赦免他的情形下，设法逃跑是不正当，哪怕是明知道希腊人的判决有误。因为作为一个希腊人，愿意生活在雅典，就应当服从雅典的法律，如果我们随意废弃和无视法庭判决，那是在毁灭城邦。一个人不应该把孩子、生命或任何事物看得重于善，信奉善的价值，就应当服从自己与城邦之间订立的契约，遵守城邦法律。
苏格拉底认同雅典，选择继续在城邦生活，就应当服从它的法律，即使被同样的法律错误定罪，也有义务留下来接受它的惩罚。他宁愿为自己的思想而死，也不愿意做一个伪君子而活。他为了追求善而活，也应当为追求善而死。