17世纪，欧洲出现了一个强大的帝国，在全球各地建立了无数殖民点和贸易据点，鼎盛时期，商船的数量超过了欧洲所有国家的总和，贸易额更是达到了全球的一半，在海上的地位无人可以动摇，这个国家就是曾被誉为“海上马车夫”的荷兰。18世纪后期，荷兰开始没落，昔日海上强国的地位被英法所取代，从此便一蹶不振。那么，荷兰是如何走向衰落的呢？今天我们就来聊聊。
荷兰的历史并不悠久，这片土地长期处于封建割据的状态，直到1463年才出现正式统一的国家。但很快就被西班牙所统治。15世纪到17世纪，西班牙一直是欧洲霸主，荷兰人反抗了一百多年，终于在1581年脱离西班牙统治正式独立。与别的国家不同的是，大多数国家在独立后都是慢慢发展，而荷兰却不一样，出道即是巅峰，没过多久就超越宗主国成了新的世界霸主。
荷兰是世界上第一个资本主义国家，在独立之前，其国内的商业已经非常发达，创造的很多经济规则如银行，股票等一直沿用至今。当时西班牙一半的税收都来自荷兰，还被誉为王冠上的珍珠。在获得独立后，荷兰继续大力发展商业，因为没了西班牙的压榨，商业发展的极为迅猛，尤其是在海外贸易上，荷兰在全球建立了牢固的商业霸权，17世纪中叶，荷兰的东印度公司已经拥有1.5万个分支机构，当时全世界共有2万艘船，荷兰一个国家就有1.5万艘，其中的1万艘商船在全球的海洋上穿行，来往于世界各地。
荷兰能崛起这么快，主要是因为他们的主要目标就只是与世界各国展开贸易，而不像其他欧洲国家一样对别的国家殖民掠夺，荷兰与各国之间只进行贸易，别的事情一律不过问，这样一来，与荷兰做生意的国家也越来越多，钱多了国力自然也就强盛起来。但成也商业，败也商业，荷兰在全世界大肆赚钱，引来欧洲其余国家的眼红，大家都想在海外贸易这块大蛋糕上分走一块，但眼看都快被荷兰全部吃完了，于是各国都开始盯着荷兰准备直接硬抢，这里面最先下手的就是英国。
荷兰有一个致命的弱点，就是只顾得发展商业，军事实力却并不怎么强悍。荷兰的造船业很发达，但为了获得更大的利益让船只跑的更快，所制造出来的船只都是相对轻便的，虽然跑的快，但是没有武器和防御系统，别说遇到别的国家舰队了，就连碰上海盗也没有还击的能力。而英国就不同，在资产阶级革命之前，英国就建立了一支强大的军队，甚至还在1588年打败了西班牙的无敌舰队，英国海军的实力已经足以称霸欧洲。
空有一身财富，却没有强大的武力，这样只会引来被人的争夺。1651年，英国颁布了针对荷兰的航海条例，规定只有英国的船只，才能在本国和其殖民地进行海上贸易，因为当时这些货物的运输都是荷兰船只，所以这一招无疑是和荷兰对着干，一旦同意了这个条例，就意味着荷兰丧失了一块巨大的市场，同时也会让别的国家也学着英国这样做。
很明显，英国是想逼着荷兰开战。1652年5月，两国的船只发生冲突，英国首先攻击荷兰商船，由此引发大规模的船舰行动，7月8日英荷正式宣战，1653年8月，荷兰集中海军力量与英国展开决战，但由于双方实力的差距，荷兰海军惨败，此后，英国控制了英吉利的制海权，使荷兰依赖贸易的经济瘫痪，同时，荷兰也承认了航海条例。随后各国也开始效仿英国，颁布相关条例从荷兰手中抢走了大量的海外贸易市场，
为了彻底抢走荷兰手里的蛋糕，英国与荷兰一共打了四次战争，其实在第一次英荷战争失败后，荷兰还是从中吸取了教训，一直在寻求重夺制海权的机会，还改组海军，重整了战略发展方向。在此基础上，荷兰开始加强海军的建设，建造大型军舰，到了1664年，荷兰已经有了一支庞大的海军力量，103艘的大型战舰和近5千门的火炮，有了与英国海军较量的实力。1665年，荷兰寻得机会与英国正式宣战，这一次荷兰获得了成功。
英国不服于自己的失败，联合法国发起了第三次英荷战争，法国从陆地上进攻荷兰，英国则继续在海上与其展开对决，这一次荷兰虽然赢得了胜利，但巨大的战争消耗已逐渐掏空荷兰，也开始注定要走向衰落，1780年，英国对荷兰发动了第四次战争，这一战一共打了14年，荷兰在全球建立的贸易体系被彻底瓦解，随着战争的结束，曾称霸全球的殖民帝国迅速崩溃，荷兰就这样被英国发动的四次战争给彻底打碎。