国考古学会前副理事长苏秉琦先生这样概括中国历史发展的脉铬，“超百万年的文化根系，上万年的文明起步，五千年的古国，两千年的中华一统实体，这是我们的基本国情。”
研究夏代史和史前史，一离不开神传说故事，二要借助于地下考古的发现。为了研究史前文明，我国史学界与考古学界发起了“夏商周断代工程;并取得了重大突破
豫西偃师二里头遗址的发现，为夏文化的存在提供了地下证据。而且二里头一带也正是文南犬记载与神话传说中夏民族的主要活动场所。这里土地了耒耜、凿、锛、锥、钻等农业工具，铜鼎、铜爵、铜觚等青铜制品，还发掘出被称为“华夏第一都”的大型宫殿基址。这一切都证明着一个以农耕为基础的早期青铜文明的存在。历史上有“禹铸九鼎”的说法，看来并不只是传说，而是有一定历史依据的。
文献和地下文物证明，大约在四千年前，我们的祖先建立了华夏王朝，实现了天下一统。中国有礼仪之大，故称夏，有服章之美，故称华。夏王朝开创了我国礼仪之邦的先河。所以孔子说：“殷因于夏礼，所损益，可知也;周因于殷礼，所损益可知也;其或继周者，虽百世可知也。”夏礼是中华民族礼仪文化的根
中华文明大的发轫于大约一万年前，在随后的五千年中，中华先民逐步进入了农耕社会，学会了培植五谷， 发明了陶器、饲养了六畜，建造了房舍，创制了祭礼。
在江西省万年县大源镇仙人洞遗址中，发现了200余块约一万年前的陶器残片，被誉为“华夏第一陶”。表明我国先民在一万年前就已经发明和使用陶器了。
在浙江上山遗址中发现了距今一万年前的“陶料∶它是计量稻谷的容器。在湖南澧县梦溪乡，发现了八千年前的“八十垱古稻”。北广;河北省武安县磁山遗址中发现了最早的粟种植痕迹。在那里发现了476个灰坑和窑穴，其中88个中盛有炭化的粟粒。这里是“磁山人”的粮仓，太以可存粟米五
在广西桂林甑皮岩遗址中，发现了距今约一万年前的陪葬猪，数量多达六七十头之多。可见其养猪业的发达。
大约一万年前中华大地上出现了定居的村落。在河北磁山遗址中，发现了距今八九千年的“半地穴”建筑。到了距今五六千年前，由一幢幢民居组成的村落广布华夏大地上。如半坡遗址，姜寨遗址等。
距今约七八千年的甘肃秦安大地湾遗址中，留存了、中华先民早期祭祀活动的痕迹。这是礼仪舞乐等礼制活动的发端。