张进生，一个天生聪慧的人，却因种种原因陷入苦海，荒废了自己璀璨的人生。一提起读书，我们常引古人的名言“万般皆下品，惟有读书高”。
读书可以改变命运，这在很多成功人士的故事中得到验证。但张进生的人生轨迹却让人震惊——这位北大医学博士，高材生，却在家中靠吃低保度过了18年。他这样的好学之徒，为何沦落到这种田地？
1966年，张进生出生在湖南常德一个普通农民家庭。那是一个保守封闭的年代，家庭环境和社会环境都使他这颗冉冉升起的新星难以发光。
尽管生活困苦，但张进生从小就展现出惊人的学习天赋，成绩常年名列前茅。在这样的环境下长大，张进生背负起了全家人的期望——他将改变这个家的命运。父母为了他，两个姐姐都选择了早早辍学，打工赚钱供他念书。
在1985年的高考中，张进生如愿以偿地考取了湖南医科大学的临床医学专业。全家人为他骄傲欣喜，那一刻，他们看到了翻身农家子弟的希望。
但张进生对医学并不感兴趣，他更想学的是土木工程。在当时保守的观念下，父母坚持让他选医，因为医生更有前途，将来能照顾老小。张进生不得不同意。
然而，命运和他开了一个残酷的玩笑。他患有晕血症，无法面对医学实践。在面临实训课时，他总是隐瞒病症装病旷课。
张进生无法改变这一缺陷，他在医学专业无法继续发展。毕业后，北大分配他去了天津一家医院，可他连最简单的工作都做不了。内向的性格加上自卑感，让他处处碰壁。三年后，他选择了继续深造。
在北大读研究生期间，张进生重新燃起希望。他通过刻苦努力获得了硕士学位，并进入博士阶段学习。
一度，英国皇家医学院看中了他的才华，想要他留学深造。然而高昂的费用成为阻碍，这一留学机会就这样错过。
随着毕业的临近，他面临一无所有的处境。张进生开始焦虑、自我怀疑，并渐渐患上抑郁症。压力之下，他从北大退了学。
2001年，北大硕士张进生去了兰州一家医院，当上基层医生。同为博士的同学月薪5000，而他只拿到了1000块钱。
这一切终于让他崩溃——他原本可以拥有美好的前程和事业，却沦落到这般地步。与一名小护士的争吵令他难以忍受这一现实。于是，张进生毅然辞去工作，回了老家。
接下来的18年间，张进生在家中自学物理数学，期待有朝一日能回到北大任教。但他越来越渺小，越来越没有存在感。
有一次，在补办身份证时，他被政府认定为农村特困人员。张进生豪言壮志的人生轨迹，就此戛然而止。