彝医药是彝族人民防病治病的经验总结和智慧结晶，是中华民族传统医药的重要组成部分，是彝族文化中一颗璀璨的明珠，也是云南省最具特色和优势的民族医药之一。
彝医药的起源
彝医药历史悠久，有文字记载的历史近5000年。与其他中华民族传统医药一样，彝医药起源于劳动人民与疾病的斗争之中，并在实践中不断发展完善。
楚雄州自古就是彝族文化包括医药文化的发源地、集散地和传承地，并且有大量的彝族毕摩经典，包括传世的彝文毕摩典籍、口传彝语祭经、创世史诗、英雄史诗等，其中有很多彝医药知识的记载。早在商朝晚期，楚雄州境就有彝族先民氐羌、百越、百濮三大族群繁衍生息。彝族神话《支呷阿鲁》中有记载：“毒蛇咬伤的，麝香拿来敷，蜂子蜇伤的，尔吾拿来敷”，这是古彝文记录最早的药物疗法。
在彝族地区，识药、采药、用药、种药几乎已成为民俗习惯，人们应用草药和单方土法治病，素有“百草皆药，人人会医”的说法。
彝医理论
彝族医药基础理论的源头来自彝族十月太阳历。彝医药理论是彝族文化及其哲学观的具体体现，彝医理论由多个层面构成。在哲学层面上，主要有太阳学说、八卦学说、五行学说、哎哺学说；彝医核心理论主要有“一元二气”（“三气”）理论、五行六路学说、毒邪理论。
彝医诊法
彝医在长期的医疗实践中，积累了丰富的诊疗经验。在诊断方面，主要运用望、闻、问、切和方位推算法。
彝医诊断方法具备了望诊中的全身望诊及局部望诊，望膝弯血脉了解淤血情况 ；拔取痛位的血液，水洗观察，以辨析所中的箭是什么箭 ；望口痰、脓血、二便等。闻诊主要是听声音。问诊的内容可以作为诊断内容补充。切诊内容已知的有触诊，彝医以内关穴的脉象跳动变化来了解五脏病变，以病人的腹股沟动脉的搏动与否判断疾病的预后等。方位推算法是彝族文化的精品，它主要解决寿命的测量、疾病的预后以及生命周期性节律的计算问题等。
彝医疗法
彝医在治疗疾病方面，十分强调对症治疗。彝医治疗疾病主要用药物疗法，即药治法，根据不同的疾病，选用多种植物、动物、矿物药制成各种方剂来治疗疾病。药物剂型主要有酒剂、散剂、水剂、油剂、炖剂、蒸剂、粥剂、敷剂、擦剂、洗剂等。彝医药物疗法的治疗原则有汗、清、消、补、温、吐、下、和等，有敷治法（冷敷、热敷）、擦治法（冷擦、热擦）、烧治法（主要有麝火烧和爆灯花两种）、熏蒸法、洗浴法等。
其中，彝医水膏药疗法于2011年被列入第三批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。彝医药拨云锭制作技艺于2014年被列入第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
楚雄医药资源
楚雄州州境良好的自然生态环境和立体性气候条件，孕育了种类繁多的药材资源。据统计，明、清及民国各府、州、县旧方志共记载有中药材品种 242 种，其中明朝隆庆《楚雄府志》已载有药材 40 种，清朝《楚雄县志》载有薄荷、牛黄、麝香、茯苓、柴胡、半夏、防风、续断、沙参等药材 59 种。
彝族传统用药主要是遍布自然界的植物、动物以及少量矿物。据2002年6月统计，楚雄全州有植物药 189 科1292 种，动物药 54 科76 种，矿物药 13 种。
彝医药的传承
如今，楚雄建成了彝族医药研究所、老拨云堂彝药研发中心、楚雄医专彝药研发中心和第一个中国彝族医药馆。
2017年2月，全国唯一彝医药院士工作站——侯惠民院士工作站在楚雄州中医院挂牌成立；州委、州高度重视彝族医药的研究开发和彝医古籍、口碑文献的收集整理，共编著出版了7部彝族医药专著；制定《云南省中药材标准·彝族药分册》共收编165种具有法定标准的彝族药材；创建中国彝族医药馆，收集彝族药材标本1500多种。彝医药的发展在楚雄州的大力支持下已成规模化、产业化，这让彝族先民的智慧淬炼出的济世良药得以在此不断延续。