1934年10月，第五次反“围剿”失败后，中央红军被迫开始长征。长征初期，红军依然受到王明的“左倾”主义路线影响，处境十分艰难。直到1935年1月，遵义会议召开后，“左倾”的错误得到纠正，红军才转危为安。
在遵义会议过程中，张闻天是第一个站出来反对博古的人，也是遵义会议之后，张闻天成为总负责，在新的军事三人团指挥下，红军跳出了国民党的包围圈，顺利到达了陕北，取得了长征的胜利。由此可见，张闻天在历史上是发挥了重要作用的。
新中国成立后，张闻天担任了驻苏联大使、外交部第一副部长等职务，长期从事外交方面的工作，提高了新中国在国际社会的影响力，也是总理身边的得力助手。不过，1959年的庐山会议后，张闻天的命运却发生了始料未及的变化。
这一年，为了纠正“大跃进”的错误，我党在庐山召开了庐山会议。庐山会议期间，张闻天在7月21日利用三个多小时的发言，驳斥了“大跃进”的错误，指出了很多“大跃进”运动存在的实际问题。不过，张闻天也因此受到批判，并被免除了外交部第一副部长的职务。
庐山会议后，张闻天赋闲了一段时间，1960年，他被调到中国科学院哲学社会科学部经济研究所担任特约研究员，开始从事研究方面的工作。1962年，七千人大会后，张闻天奉命到各地进行社会调查，收集各方面的资料，写出了《集市贸易意见书》，对发展农业生产与农村经济起到了一定的推动作用。
1966年，“十年特殊时期”开始，张闻天也与彭老总一样受到了造反派的冲击。不过，张闻天始终坚持原则，坚决地同造反派作斗争，否定一切不实之词，彰显了一个老革命家的崇高气节。
举例来说，1968年4月的一天，有两个干部模样的人来到中国社会科学院经济研究所，找到了张闻天。原来，这两个人是康生派来的调查人员，康生派他们来找张闻天的主要目的是调查1936年薄一波等人如何走出草岚子监狱。
其实，这与一桩陈年旧事有关。1936年，为了加强北方的抗日力量，北方局在请示中央同意的前提下，指示草岚子监狱中被关押的同志以“假自首”的方式走出监狱，投身抗日大业。当时薄一波恰好在监狱中，起初他并不同意“假自首”，认为这件事以后说不清楚。不过，北方局多次劝说，并说明这件事是经过中央批准的，于是薄一波便执行了北方局的指示，走出了监狱。
然而，“十年特殊时期”开始后，康生却利用了这次事件，诬陷薄一波等人是叛徒。当年张闻天是总负责，调查人员到他那里调查，就是想证明这件事“不是中央批准的”。张闻天得知调查人员的来意后，对他们说自己知道这件事，当时自己是总负责，这件事是自己批准的。同时，张闻天还对调查人员说，薄一波等人不是叛徒，他们是执行指示走出监狱的。
调查人员把这件事报告给康生后，康生恼羞成怒，1968年5月16日，张闻天被关押监护，到1969年的10月20日，监护才被解除。1969年10月24日，张闻天夫妇被疏散到广东肇庆，在那里度过了一段艰难的岁月。1975年，张闻天移居江苏无锡，一年后，他在无锡因病去世，终年76岁。