“白釉青花一火成，花从釉里透分明。”青花瓷作为中国陶瓷艺术的瑰宝，以其典则俊雅的文化气质为世人所钟爱。在云南玉溪，一种时而简练率性、时而古朴洒脱、时而纯真可爱的青花瓷则为世人展现了青花瓷的另一种面貌。玉溪青花瓷宛如一位出世的隐者，在深藏地下近千年之后，以其别具一格的神韵，为青花瓷的世界增添了一抹别样的风采。
揭开尘封的历史面纱
一般认为，云南地区在元末明初就已开始烧制青花瓷。由于没有出土实物加以佐证，在很长一段时间里，云南青花瓷一直深藏在历史的地层之下而鲜为人知。
上世纪50年代中期，云南著名学者孙太初先生在《云南西部的火葬墓》调查报告中提到，邓川地区的古墓里发现了一件青花玉壶春瓶，但因墓中只存一件，产地又不明，所以并未引起关注。1960年，云南省博物馆葛季芳等人在玉溪调查征集文物的过程中，偶然听当地人说起发现过古代窑址，经过进一步调查，他们在玉溪城东的红塔山旁瓦窑村附近发现“平窑”“上窑”“古窑”三处古窑遗址，并于1962年2月在《考古》杂志上发表名为《云南玉溪发现古瓷窑址》一文，使得玉溪窑成为最先进入学术视野的云南古代制瓷遗址，确定了玉溪是除景德镇以外烧制元明青花瓷器的重要窑场。云南青花瓷的神秘面纱也由此揭开，开始为世人所知。
1965年，作为中国新发现的元明时期的古陶瓷，玉溪青花瓷因其成熟而杰出的釉下彩绘瓷器烧制技艺而闻名于世。著名陶瓷学家冯先铭因此将云南玉溪与江西景德镇、浙江江山并称为中国三大青花瓷产地。此后，《中国通史》《中国陶瓷史》《新中国陶瓷考古的重要收获》《中国古瓷汇考》《中国古陶瓷鉴赏》《文物》《考古》等重要学术文献均有对玉溪窑的记载和著录。玉溪青花瓷作为云南古陶瓷的代表，进入到中国历史名窑名录。
1986年，云南省组织文物工作队对窑址进行挖掘，共发现三条窑址，其中三号窑址“龙窑”保存完好并建盖保护展示用房。玉溪窑出土的瓷片也走出国门，在大英博物馆、牛津大学博物馆等地展出，受到更加广泛的关注。
独树一帜的烧制工艺
玉溪青花瓷的发掘不仅填补了云南古陶瓷研究的空白，更激活了云南青花瓷烧制的历史记忆及其所蕴含的丰富文化内涵。
玉溪窑地处滇中，瓷器烧制泥多为本地特有红土，且瓷土矿分布广泛，蕴藏量十分丰富。烧制青花瓷的青花料，又名钴土矿，是一种由氧化锰、氧化铁、氧化钴及其他氧化物组成的复矿。玉溪红塔山附近的大湾箐、通海纳古等地均为钴土矿的原料来源。
玉溪青花瓷的瓷胎多呈灰色，或接近青瓦色，或灰中泛黄白色。釉面青中泛黄、泛灰，有的呈青绿色，聚釉处呈深青绿色，具有一定的透明度和光泽感，并且釉面普遍开片，玻璃质感强，多数细碎且分布不均匀。青花呈色往往青中带黑、带灰，少量还出现晕散现象，个别还有铁锈斑。玉溪青花瓷由此展现出一种粗犷古拙的艺术美，形成了独特的艺术审美情趣，在中国古代青花瓷器中独树一帜。
玉溪青花瓷以碗、盘、杯、罐等日常实用器型为主，纹饰则多以植物、动物、人物、文字等为主题，其器型与纹样既与元末明初景德镇窑相似，又表现出云南多民族文化交流融合的特点。牡丹纹是玉溪青花使用最多的纹饰，而在常见的缠枝牡丹、折枝牡丹、正面牡丹和十字牡丹中，十字牡丹纹又是玉溪窑运用最多的纹饰，主要用于碗、盘心。鱼纹因其比喻富裕充足的寓意而成为玉溪窑中最典型、使用最广的动物纹样，主要和水草、浮萍组合成鱼藻纹。狮子纹也是玉溪窑中典型的装饰纹样，主要装饰于瓶罐的肩、腹部，多呈连续图案展开，并配以绣球、飘带，极富民间生活气息。
青花瓷绘所用的青花料以金属钴为主要成分，极易沉降，再加之干坯有很强的吸水性，需要快速绘画，一笔到位。瓷绘以线为主，点、染结合，在快速的用笔中展现出画工高超的艺术控制力。简练朴实的装饰纹样、纯真率性的写意笔法、单纯直接的装饰题材，都使玉溪青花成为中国青花瓷中独树一帜、风格迥异的重要流派。大量出土的云南青花瓷器及残片，为我们翔实地保存了古代绘画史料，记录了元明时期云南绘画艺术所达到的水平，使我们至今还能够窥见到元明时期云南民间画风和笔法的面貌。
传承与创新的汇聚
一直以来，让玉溪青花瓷技艺传承并发扬光大，是玉溪人的梦想和追求，恢复烧制传统的青花瓷器的研制活动一直在延续。通过不断的努力，玉溪青花瓷于2013年12月成功复烧，并不断加以推广，研发了种类丰富、具有云南地方特色且与景德镇青花效果不同的青花瓷器，打造出了文旅融合产品。
现代玉溪青花瓷或灵动活泼，或精致典雅，与传统玉溪青花瓷古朴厚重的固有风格有所不同，这种融合传统与现代的创新精神，使得玉溪青花瓷不断适应时代的需求和变化，更好地展示了其独特的魅力和艺术价值。2014年，“玉溪青花瓷烧制技艺”被列入省级非物质文化遗产代表性项目名录。
2020年3月，为传承玉溪窑青花瓷文化，玉溪市在红塔区凤凰街道瓦窑社区建设的玉溪青花街正式开街。玉溪青花街是玉溪市和红塔区重点打造的青花艺术小镇核心项目，以古瓷窑址为魂，集历史文化、技艺传承、民族文化等元素于一体，开拓青花瓷复烧、非遗文创等产业。作为玉溪打造的青花艺术小镇的核心，玉溪青花街吸引了越来越多的游客。
时光缱绻，玉溪人民始终秉持着对艺术的热忱与对传统的敬畏，将玉溪古窑青花瓷遗产传承至今，让青花瓷焕发出新的生机和活力。玉溪青花瓷，作为一项宝贵的文化遗产，是玉溪人民对传统工艺的执着追求和不断传承的结果。它将如一颗闪烁的明珠，继续散发着古老智慧的光芒。