很多同学（或者老师），从本科开始修习社会科学研究方法，直至读博，甚至博士毕业走上科研岗位，仍旧对从选题到写作的过程懵懵懂懂、“谈虎色变”，个中原因，在风笑天教授看来，大概是因为掌握研究方法远不是做研究的全部——这也是风教授一书的由来。
本次推送的内容，节选自风笑天教授在今年暑期举行的第八届社会研究方法论坛上所做的发言，让我们来看看他对“什么是社会科学研究中真正重要的问题”作何解读。
很多老师已经读过了、用过了，甚至教过了我的那本《社会研究方法》（现在已经到了第六版），但并不等于就会做研究。
研究当中有三个关键要素，第一个是问题。
我相信我们在座的大部分老师都是博士毕业，回想一下你的毕业论文最难的阶段是什么？其实最难的不是你怎么去收集资料，最后怎么写论文，最难的是你怎么确定你博士论文的题目。好的问题来源就决定了你博士论文的层次和水平，甚至决定了你学术这条路走得顺不顺。硕士论文的感受相对稍微浅一点，因为硕士论文体量小，两三万字就可以了，博士可能要得十万字以上，这就要求你题目的容量要大。
关于怎么来提出一个好的合适的问题，虽然我的教材里面大家都可以看到——从社会现实当中来、从文献当中来、从个人经历当中来，但那只是一般的规律，具体到某个问题实际怎么来，从某种意义上说很难教会。做调查很容易教会，发问卷、怎么抽样都可以教会，可是这个问题怎么来，有的时候真的靠“悟”——就是说研究者有自己的背景和知识基础，有个人的经验和知识结构，有这些东西作为前提，还需要突然有一根火柴把它划着。
现实问题和我们研究的问题，这两者既相关又不相同。现实当中的大学生就业问题是一个问题，可并不等于说这就是一个可以研究的问题。怎么选题给大家三个建议：一是把你学科的视角放进去，比如说学经济学的，我看过的一篇文章，是经济学的老师研究大学生就业，研究大学生的人力资本和大学生就业的质量效率之间的关系——通俗地说就是他读什么学校，读什么专业，和他将来找工作的工资收入水平高低有什么关系；这个问题做教育学的学者也会研究，但可能就不从经济学的角度，而是从自己的专业出发；社会学者也研究人力资本，他可能更强调社会资本在大学生就业中的影响——比如说有些情况，你就业的好坏不是靠你毕业于什么学校、学的什么专业，而是会依靠一些你家庭的社会地位、社会背景，或者说“拼爹”，都是这个意思。简单地说就是不同的学科、不同的专业可以研究同一个现象，但你一定要把你的学科的背景视角放进去。
二是把你学科相关的理论概念放进去。再回到刚刚我举的例子里，人力资本这个概念，教育学、经济学、社会学都用，社会资本这个概念，社会学、经济学也都用，这是理论概念，你把它放进去，再和你研究的问题联系起来。进一步说，社会资本的概念不是说只可以用来研究大学生就业，比如早些年我的学生做关于下岗工人的论文，最早就是从社会资本这个概念入手的，直到他后来做博士论文，还是在分析社会资本、人力资本与下岗职工再就业的关系——哪些人容易再找到工作，是靠关系还是靠他有技能。这就是相关学科的概念在研究中的重要性。
当然更具体的，你还可以研究这些变量的关系，这就是第三点——变量关系。比如说研究生育问题，可以研究受教育程度和人们生育意愿之间的关系，是不是文化程度越高越不想生孩子？或者再找其他的变量，建立关系，你的问题就出来了。当然我们要研究具体的问题，那种又大又泛的，就不叫研究的题目了。所以给大家一个建议是，要做大背景当中的小问题。
什么是大背景？我在《社会研究方法》里面提到研究的选题有四条标准，第一条标准就是重要性。大背景就是研究重要性的体现。但是我们做具体的、小的项目，比如做硕士论文、博士论文，或者作为学者做不了这么大的题目怎么办？就要从这个背景里面挑一个小的问题来做。这是我的经验，把它提供给大家，要做大背景中的小问题。
研究中的关键要素，第二个就是证据。
这是个非常重要的环节，大家要重视。做研究要去收集资料，这是每个做研究的人都知道的问题。我们现在要转变一下对这个问题的思想认识——为什么要去收集资料？是为了找到支持我最后研究结论的证据。我发问卷收集数据，得到的那些资料有什么用？不是为了发问卷而发问卷，是为了得到这些数据作为你研究的证据。
在这里我还是要特地说一下，我们做经验研究，也就是通常说的是实证研究，它和思辨性的研究（比如哲学）有一个很重要的差别，就是它需要证据——经验证据。所谓“科学不是观点的汇集”，你在那争论，没有证据，我不跟你争。法庭上靠什么衡量一个人是不是犯了罪，那些律师也好、法官也好，最终看的是什么？是证据。像法庭上的辩论，运用的主要是两条，第一个是证据，第二个是逻辑。有了这两条他就赢了。我们做研究是做同样的事情，你要用论文说服你的读者、要征服你的读者，靠什么？靠的也是这两条——证据和逻辑。所以除了证据以外，另一个我反复强调的就是逻辑。
这就是研究中的第三个关键要素——逻辑。
我之前也说过，要把问题、证据和答案连起来，靠的就是逻辑。注意逻辑在你的研究里不一定直接看得见，但一定要能感受到。什么叫逻辑学？逻辑学是关于人们思维和推理的规则的学问，你用正常的思维、正常的推理，你还必须符合这些规则。
所以我们大家注意，问题、证据和答案，这三者之间的关系是这样——问题是我们的目标，是我提出来的；答案是我们要找到的结果，是我们的结论；证据是用来支撑我们的答案的。好像这里面没有逻辑的事儿，但是三者之间的内在联系靠的是逻辑。你不要光给我看那些“花里胡哨”的东西，我读你的文章以后，我脑袋里思考的是你这背后的逻辑成不成立。我写的很多质疑的文章，包括回应别人质疑的文章，不是靠别的，还是讲证据、讲逻辑。就像在法庭上辩论一样，你要能够说服人家，让人家心服口服，、不是说你是某某老师、某某教授，靠名气，靠的是证据和逻辑。所以我在一本书上看到这么一句话，我觉得说的特别对，就把它引用过来，这句话就是“逻辑是我们研究设计的灵魂”。
（本文内容来自风笑天教授在人大出版社举办的“第八届社会研究方法论坛”上的发言，转载请注明出处）