清嘉庆十六年十月十一日，湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪村，一个普通耕读家庭的屋子里传出一声啼哭，一个男孩出生了。
就在这个男孩出生的前一天夜里，他的爷爷梦见一只巨蟒，久久不离，吓得他大叫一声，坐起来才知道原来是一个梦。
然而，第二天，他的孙子就出生了。他以为他的孙子是巨蟒转世，将来长大了一定是个了不起的人物，而且孙子出生后，出现了一系列怪事，让他更相信孙子是个了不起的人。
他孙子出生后，他们家院子里一棵干枯多年的梧桐树竟然重新长出嫩叶，满树绿油油的。
还有一件事让男孩的爷爷更加相信他的孙子就是巨蟒转世。男孩长大后，身上长满“牛皮藓”，像巨蟒的鳞片一样。
除此以外，还有一件事可以证明男孩是巨蟒转世。男孩非常喜欢吃鸡，但却又最怕鸡毛。那时候，人们相互间联系是通过信件传递，但信封上都会插一根鸡毛，也叫“鸡毛信”。
男孩长大后，当了兵并成为将领。将领会经常收到前线送来的“鸡毛信”，由于将军害怕鸡毛，所以，每次收到鸡毛信，都会让别人把鸡毛去掉，然后再看信。
民间有个传说，蛇与巨蟒最怕焚烧鸡毛的味道。这也证明男孩是巨蟒转世。
男孩爷爷认为孙子既然是巨蟒转世，一定十分聪明，然而，实际上男孩并不聪明，更谈不上十分聪明，因为他的学习成绩比较差，学习也非常吃力。男孩学习虽然很吃力，但他却十分刻苦，经常读书到半夜才睡。
有一天晚上，男孩像往常一样在书房读书，家里却进来一个小偷。小偷看见屋里灯还亮着，就隐藏在暗处等主人睡着了再动手。
然而，男孩却在屋子里反复苦读一篇文章，久读不睡。他想把这篇文章背下来，但也许是他的记忆力一般，读了很多遍都背不下来。
藏在暗处的小偷等啊等啊一直等不到屋里灯灭。后来实在等得厌烦了，冲动之下，冲进屋里对男孩说，你怎么这么笨呢？我在外面听了三遍就背下来了，你都读了十几遍了还背不下来啊？说完就把男孩读的文章背了一遍。
男孩不知道这个人是小偷，当面把他夸赞了一顿。结果，小偷被夸得忘了来是偷东西的，又在男孩面前自夸了一会，然后高高兴兴地走了。
此后，男孩更加刻苦努力，终于考中进士，入翰林院；后升迁内阁学士，兵部侍郎和礼部侍郎。咸丰二年奉命前往南下主持乡试，途中其母去世，获准还乡，丁忧守制。
为官期间，办起第一所兵工学堂，引进第一艘轮船，印刷翻译了西方第一批书籍，安排第一批出国留学生。
他的一生，治家有方，勤政为官。他的名字叫曾国藩。