安德海，直隶青县人，10岁进宫当太监。由于他聪明伶俐，办事机敏，天生一副奴颜媚骨，一张白净面皮，因此，深得慈禧太后的欢心，成为备受宠信的大红人。尤其在“辛酉政变”中，年仅18岁的安德海在慈禧与奕祈之间通风报信，出谋划策，立了大功，一跃成为清宫内最得势的宠信太监，最后晋升为总管大太监，成为朝中显赫的人物。
同治八年（1869年），皇帝载淳 14岁，慈安、慈禧两宫太后商量着给皇上筹备大婚。久在宫中的安德海想出宫游玩并借机敛财，便在西太后面前进言，要为太后、皇上亲自去苏杭采办龙衣，预备宫中婚礼所用之物。
根据清朝祖制，内监不准出京。因此，西太后先是不准，但架不住安德海甜言蜜语，最后慈禧同意他秘密出京，并嘱咐他沿途不要声张，处处小心，快去快回。还告诫他说，如被王公大臣获知，上疏奏劾，谁也救不了你。安德海一一应允，磕头谢恩而去。
同治八年(1869年)七月初六，安德海率随从三十余人，由通州雇太平船两只、小船数只，沿京杭大运河扬帆南下。船头插一面镶牙边的三角形旗子，旗中绘一太阳，太阳中间一只三足怪鸟。船两旁两面大旗，一面写着“奉旨钦差”，另一面是“采办龙袍”，还有龙凤彩旗多面，迎风招展，一路之上，声势炫赫，极为高调。船经直隶，沿河一些地方官员，得知安德海过境，争先恐后前去逢迎巴结，拍马讨好。盛气凌人的安德海趁机大敲竹杠，中饱私囊。
太平船驶离直隶，进入山东境内，抵达鲁北古城德州。这天是七月二十日，安德海令船靠岸，说今天是他生日，要在船中庆寿。船上男女众人设宴狂饮，一齐为安德海祝寿，并在船上演戏、唱曲作乐。这时，运河两岸来看热闹的黎民百姓，男男女女，扶老携幼，在河堤上站成两道密密麻麻的人墙，约有三五百人之众。
安德海在德州停船庆寿的消息，一时轰动州城，差役便将情景原原本本禀报德州知州赵新。赵新想，钦差过境怎没接到“明降谕旨”呢？(清朝派遣大臣出京，军机处外发公文，沿途地方官员按礼迎送)而且差人下船买东西也没出示“勘合”(清朝奉命出京兵员由兵部签发身份证件，路经各地，凭证可取得地方官府物资供应，不用花钱买)。为慎重起见，赵新立即亲赴省城济南将此事禀报山东巡抚丁宝桢。
丁宝桢(1820-1886年)，贵州平远(今织金)人，字稚璜，咸丰进士。1860年授湖南宾州府知府，后调长沙府。1863年(同治二年)授山东按察使，次年迁布政使，1867年升山东巡抚。丁宝桢刚正激烈，铁面无私，他早就对安德海凭借西太后之宠，仗势骄横和种种不法行为感到愤慨，今日得到赵新禀报，立即召集抚院幕中名士商议。有人“惧怕风险”，有人主张“墨放出境”，有人主张“上奏请旨”。最后，丁宝桢决定“双管齐上”，一面使用紧急公文，下令东昌府知府程绳武、驻东昌府总兵王心安、济宁知州王锡麟、泰安县知县何毓福及沿运河各县，对安德海一行人等跟踪缉拿、严肃律令;一面密折以六百里加急送往京城，直送恭王府，拜恭王代递奏章(因恭王亦恨安德海)。
恭王接到折子，立即面见东宫皇太后。正巧同治皇帝也在东后宫中，奕祈便向慈安太后呈上密奏，东后阅毕道:“按祖制，小安子私出都门，应严惩。”恭王认为，安德海既然违背祖宗法制，太后皇上作主，可以命丁宝桢就地正法，以肃宫禁而儆效尤。慈安太后觉得须与西太后商量才好，不然恐为西太后所忌恨。恭王再次请太后、皇上裁夺，并表示西太后若有异言，臣当力持正论。皇上认为，有堂堂大清祖制，就无太监安德海！最后慈安太后应允，便命军机拟旨，颁发山东。恭王退出急奔军机处命军机大臣宝鋆执笔拟旨，交兵部驿使六百里加急递往山东。
东昌府知府程绳武、驻东昌府总兵王心安接到丁巡抚密札后，便带精干兵员尾随跟踪。安德海一行在山东临清靠岸，随后改乘车来到泰安县，本想去东岳泰山游玩。但天色将晚，便寻南关“义兴”客栈住下。王总兵与程知府议定与泰安县知县何毓福商量，决定“智取”安德海。
于是何知县派差役张升持名帖去“义兴”客栈，拜请安德海赴县衙接风。安不知有诈，便带陈玉祥、李平安、黄石魁三名听差随张升而来。让到花厅，何知县寒喧应付。忽然差役送进省署急件，说是北京内务府派人到省，有要事要与安钦差面谕。安德海听说北京来人，甚喜，便连夜乘县衙轿车赴省。
王总兵令骑兵夹车护卫，防止其中途逃遁。天明已到济南，王心安将安德海交给抚院。丁宝桢命抚标中军绪承参将、臬司潘霨，把安德海寄押在历城监狱候旨。
八月初五夜间十点来钟，兵部专差星夜赶到济南。丁宝桢接了密旨，立令提审安德海。
安德海来到丁宝桢面前，既不请安也不开口，傲然兀立。审讯时，安德海咆哮公堂，怒吼道：“奉皇太后命，谁敢犯者，徒自寻死尔！”王心安伸手在安德海头上一按，来了个“泰山压顶”，安双腿一软，跪倒在地。丁宝桢审问了安德海的姓名、籍贯、年龄等后，指出其胆大妄为及所犯条律的罪行。
这时他还辩称是奉慈禧太后懿旨才出京的，反责问丁宝桢“何敢欺我”。丁宝桢压住内心愠怒，不再与他辩驳，便向安宣读圣旨:“……安监擅自出都，假冒钦差，沿途招摇，惊扰地方，若不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤。着山东、江苏督抚速派干员，严密拿捕，指正确实，毋庸审讯，即行就地正法，毋庸再行请旨，钦此。”
安德海这时才如梦初醒，胆战心惊，连连央告丁大人，请他奏明西太后，死而无怨。
“不必了，拉下去!”丁宝桢甩袖回后厅去了。几个戈什哈(满语亲兵)把安德海架出大厅，出抚署西便门，押赴刑场。臬司潘霨批了斩标，抚标中军参将绪承监斩。号筒吹响，刽子手大刀一挥，安德海人头滚落在地。七月二十日在德州庆寿，八月初五被杀头，丁宝桢杀安为民除害，朝野赞许，闻名于世。