丢荆州绝对是蜀汉国运的转折点。
从赤壁之战到襄樊之战前期，蜀汉一直在走上坡路。
赤壁之战前夕，刘备遇到了他一生最重要的谋士——诸葛亮。凭借诸葛亮提出的“东和孙权”这一战略，刘备联手孙权击退了强敌曹操。
刘备也从当初的寄人篱下，逐渐在荆州站稳脚跟，然后挥军西进，从刘璋手中攻下了天府之国益州，实现了“跨有荆益”的既定目标。紧接着与曹操正面交锋，硬生生抢下汉中这块肥肉。
刘备此时帐下人才济济，不仅有诸葛亮、法正这样的顶级谋士，还集齐了五虎大将，实力达到顶峰。他自己也志得意满地当上了汉中王，一时风头无两。
不料，历史并没有站在蜀汉这一边，看似顺风顺水的局势下却隐藏着巨大的危机。正当蜀汉国力蒸蒸日上之际，襄樊之战的发生让形势急转直下。
此战前半段，势不可挡的关羽将襄阳和樊城围得水泄不通，甚至还将于禁和庞德率领的援军也彻底击溃，一度威震华夏，吓得曹操都打算迁都了。
但吕蒙从背后的突然袭击，让战争的走向发生了根本性改变。最终关羽被杀，荆州土地也尽数落入东吴囊中。蜀汉输地又输人，国力大损。
更要命的是，刘备在随后的复仇之战中惨败给毛头小子陆逊，不仅荆州没抢回来，培养多年的一大批新生代将领也丧失殆尽。
随着荆州的彻底丢失，《隆中对》的战略构想也化为了泡影。
诸葛亮当初的计划是从益州和荆州两路出兵，进而夺取中原。两路出兵不仅能提供更多的出兵选择，也能相互呼应，形成夹击之势。
荆州一丢，两路出兵已经没有可能。以至于诸葛亮后来只能从益州一路出兵，也就是人们常说的“六出祁山”。
而一路出兵的缺陷是显而易见的。只从一路出兵，失去了出其不意攻其不备的效果，也就更容易被敌方提前针对，尤其是面对纸面实力远超己方的对手，想要获胜会异常艰难。
即便是智慧的化身诸葛亮，最后也是回天乏术，留下了“出师未捷身先死”的遗憾。
所以说，荆州的丢失不仅仅是失去了一块土地，更彻底关上了蜀汉从东面进攻曹魏的大门，破坏了蜀汉从《隆中对》开始就确定的的战略布局。毫不夸张地说，荆州的战略地位丝毫不弱于益州。
那么,如此重要的一块地方，为什么当初只留关羽一员大将来守呢？以至于襄樊之战时，关羽只能留下糜芳、傅士仁这样的庸才镇守后方。
因为，正是糜芳和傅士仁的不战而降，让几万荆州兵的家眷被吕蒙控制，纷纷无心恋战。也让关羽失去了退路，最终兵败被杀。
其实，糜芳镇守的江陵城非常坚固，如果换成稍微靠谱的将领来守，坚守几个月完全不是问题，只要等关羽大军回防，就可以内外夹击，将吕蒙包了饺子。
刘备应该很清楚荆州的战略地位，他绝对不会为了争夺益州而主动放弃荆州。所以他一开始采取的是分兵的策略，自己带庞统、黄忠、魏延等人前往益州，留下诸葛亮、关羽、张飞、赵云等人守荆州。
如果按照这个分兵方案，有诸葛亮坐镇，关羽、张飞、赵云三员大将合力，荆州万万不会丢。
但这个分兵方案最大的短板就是，攻打益州的人手明显不够。
益州是东汉十三州中最大的一个州，而且易守难攻，吃掉整个益州绝非易事。
受《三国演义》的影响，很多人都认为占尽优势的刘备，面对暗弱的刘璋，似乎是应该“兵不血刃”，轻松就能平定益州，可是实际的作战情况，叫人大跌眼镜。
一开始，刘备对刘璋翻脸，从葭萌关发兵进攻刘璋。
因为刘备是先发制人，刘璋又缺少防备，他匆匆派出刘璝、冷苞、张任、邓贤等大将在涪城一线与刘备作战，都被击败，随后退守绵竹。刘璋又派出李严赴绵竹督军，结果李严是个内奸，率众归降，绵竹遂破。
看起来，整个作战过程还算顺利，但刘璋军并不是一触即溃，他们节节抵抗，在每一处都给刘备军制造了麻烦，所以刘备从葭萌关出兵到打下绵竹，就花了将近一年时间。
相比之下，后来司马昭派出三路大军伐蜀，占领蜀汉全境仅仅用时3个月。可见刘备的入川之战打得并不轻松。
随后，刘备遇到了更大的麻烦，他进围刘璋之子刘循据守的雒城，这里距离成都的直线距离，已经只有50公里左右。但就在雒城，刘循的守城意志出乎意料的顽强，雒城被围攻近一年不下，重要谋士庞统也不幸中流矢而亡。
庞统是刘备一开始进攻益州最重要的倚仗，是刘备入川部队的作战中枢。所以庞统的人身安全至关重要，他身边一定会有重兵保护。如果连庞统都战死了，足以说明刘备遭遇了刘璋守军的顽强抵抗。
虽然遭遇了重大挫折，但开弓没有回头箭，刘备此时只能硬着头皮往上上了，因为再多耽误一天，就会有一天的变数。北面的曹操虎视眈眈，随时都有可能再度南下，而东面的孙权也未必安分，还在惦记着什么时候能把荆州再拿回来。
此时益州打了一半，正是啃硬骨头的时候，如果不能一鼓作气拿下益州，刚刚起势的蜀汉很可能会迅速崩盘。对此，刘备心里焦急万分。
所以他不顾荆州防守的重任，冒险抽调出了荆州的兵力，命令诸葛亮、张飞、赵云率兵溯江西进，平定白帝城到江阳一线的州县，尽快与他会合，稳定大局。
这个决定，显然是不得已而为之，如果刘备兵不血刃就能平定益州，当然没有必要抽调出珍贵的荆州人马来帮忙，同时还派来了诸葛亮、张飞、赵云这样的豪华阵容。
这样一来，荆州的防守为之一空，只剩关羽独撑大局，这也为之后关羽兵败身亡留下了隐患。甚至可以说，关羽的败亡，就是因为荆州将领被抽走和兵力被削弱所直接导致。
刘备拿下益州稳定局势后，本可以将益州充裕的人手调去荆州，支援势单力孤的关羽。但瞬息万变的战场局势根本不容他有丝毫喘息的余地，因为紧接着就爆发了惨烈的汉中之战。
为了与曹操争夺汉中，蜀汉已经到了“男子当战，女子当运”的地步，根本腾不出兵力去支援关羽了。
汉中之战胜利后，刘备集团本来可以松一口气，重新合理调配自己的人员部署。
但偏偏在这个时候，导致蜀汉由盛转衰的襄樊之战打响了。