楔子：
明朝正德年间，“江南四大才子”之一的祝允明（祝枝山）写了一本《野记》，在书中，他对明仁宗朱高炽的死亡，有一段不同于正史的记载：
洪熙元年，朱高炽的皇后张氏过生日，大摆宴席。郭贵妃端了一杯酒敬张皇后，张皇后素来和郭贵妃有嫌隙，怕郭贵妃在酒中动手脚，无论郭贵妃怎么劝，她就是不喝。朱高炽袒护郭贵妃，他对张皇后说：“你又在猜忌什么？”于是抢过郭贵妃手中的酒杯，一饮而尽。
祝允明在《野记》中云：
遽取饮之，妃失色，无及矣。俄而，上崩，妃自纪死。
意思是，朱高炽抢杯饮下之后，郭贵妃花容失色，但已经来不及了。不一会，朱高炽便驾崩了。郭贵妃自知死罪难逃，也自缢而死 。
明仁宗朱高炽虽然是一位优秀的帝王，但他在位10个月戛然去世。正史中没有记载他猝死的原因，但野史中众说纷纭。祝允明的说法，虽然不一定可信，但给我们描述了朱高炽后宫中复杂的关系。那就是张皇后占据正位，却没有郭贵妃得宠。
历史上的郭贵妃，是个什么样的人呢，朱高炽死后，郭贵妃为何会被殉葬呢？
一、武定延血脉，孙女兴郭门
明朝开国以来，明太祖朱元璋为了稳固皇权，常常以联姻的方式，加强皇族与勋贵家族的联系。例如，明朝的第一代皇子（木字辈），基本娶的都是勋贵之女。而到了第二代（火字辈），特别是朱棣登基后，皇子皇孙们一般娶家境殷实的普通官员之女，因此，明朝后期一般都是“平民皇后”，就连后妃也很少出自勋贵家族。但是，也有例外的，明仁宗朱高炽的郭贵妃就是例外之一。
根据《明史·列传十八·郭英传》记载：
（郭英）女孙为仁宗贵妃，铭出也，以故铭子玹得嗣侯。
意思是，明仁宗朱高炽的郭贵妃，是明朝开国名将、武定侯郭英的孙女。她的父亲是郭英的次子郭铭。
换句话说，郭贵妃不仅仅是郭英的孙女，还是出自武定侯府的大小姐。
在明朝开国功臣中，武定侯郭英比较特殊。他18岁时和哥哥郭兴一起投奔朱元璋，是朱元璋最早的武将班底之一。在朱元璋称帝之前，郭英一直是朱元璋的贴身护卫，因为排行第四，朱元璋一直称呼郭英为“郭四”，称帝后，朱元璋仍这么称呼郭英。郭英的哥哥郭兴在明朝开国之前就战死了，他的妹妹郭氏后来被朱元璋纳入后宫，是为郭宁妃。
也就是说，郭英不仅仅是朱元璋最信任的护卫，而且还是朱元璋的小舅子。在洪武时期，郭英家族和明朝皇室曾四次联姻。第一次是郭英之妹嫁给朱元璋；第二次是朱元璋第十二女永嘉公主嫁给郭英的长子郭镇；第三次是郭英的第三女嫁给朱元璋的第十五子朱植为正妃；第四次是郭英的第五女嫁给朱元璋的第二十四子朱栋为正妃。
两代人四次和皇室联姻，在明朝勋贵中是独一份，这也能看出武定侯府在明朝初年的地位。
洪武晚年，名将要么去世，要么遭到诛杀，真正活到建文时期的开国名将只剩两人，分别是耿炳文和郭英。
不巧的是，靖难之役爆发后，耿炳文曾率军征讨过朱棣，而郭英当时也分别辅佐耿炳文和李景隆北击燕军，这就相当于，在朱允炆和朱棣之间，郭英是选择前者的。
所以，待朱棣登基后，郭英虽然是资格最老的勋贵，但他的处境却非常尴尬。根据《明史·郭英传》记载：
靖难后，罢归第。永乐元年卒，年六十七。
意思是，朱棣坐上皇位后，郭英被罢官回家。第二年（永乐元年）就死了，终年67岁。
郭英去世后，朱棣为了拉拢勋贵，表面上追封郭英为营国公。但只字不提武定侯的承袭之事。
郭英有12个儿子，其中长子郭镇是驸马，但在建文元年就去世了。次子郭铭是一位勇将，在靖难之役中，郭铭为抵抗燕军，在泗州兵败自尽。
也就是说，武定侯本来是世袭爵位，现在郭英去世后，郭英虽然还有10个儿子，且郭镇也有儿子，朱棣竟然没让武定侯传承下去。武定侯府虽然还在，但里面却没有武定侯。
郭英的子孙们多次上奏，希望能尽快确定继承人选，但朱棣就是晾着他们。
这个时候，武定侯府急了，硬的不行，那就来软的。他们选择“曲线救国”——和皇室再次联姻。如果武定侯府能将一位适龄的女儿嫁给当朝太子，那就等于向朱棣低了头，这样郭氏一门就能振兴。
当时，适龄的女儿只有一个，就是本文的主角、郭铭的女儿郭氏。
于是，一场政治婚姻便开始酝酿了，郭氏肩负着振兴家族的重任，走进了东宫。
二、东宫纳侧妃，太子宠椒房
一个受冷落的侯府，如果想把女儿送入东宫，其实并没有那么容易。但是，作为四次与皇室联姻的簪缨世家，武定侯郭家有的是“路子”。比如说，他们可以找朱棣的妻子徐皇后。
值得一提的是，郭家和徐皇后，其实是有姻亲的。根据郭铭的儿子给其父写的墓志铭《故镇朔将军总兵官武定侯郭公墓志铭》记载：
父铭，任辽府典宝，后没于国事。母徐氏，实中山王叔都督同知成之女。
这段话的意思是说：郭铭的妻子徐氏，是徐成的女儿。徐成是中山王徐达的叔叔。而朱棣的徐皇后，是徐达的女儿。
换句话说，郭铭的妻子徐氏其实是徐皇后的堂姑姑。而将要入东宫的郭氏，是徐皇后表妹。虽然差了辈分，但并不影响联姻。
史书中没有记载郭氏入东宫的时间，但考虑到永乐二年朱高炽才被立为太子，而永乐五年徐皇后就去世了。所以，郭氏入东宫的时间，应该是在永乐二年到永乐五年之间。
从后面的事情来看，郭氏应该是很顺利地嫁给了朱高炽，并且成为朱高炽的一名庶妃。
郭氏从小在祖母严氏膝下长大，她入宫后，给祖母写了很多信，被收录于《郭贵妃家书》之中，在家书中，郭贵妃说：
孙女拜覆。祖母尊前恭荷，东宫殿下睿恩厚德，荣赐华第，以为奉养祭祀之所……
这封信是郭氏给祖母报平安的，说她入东宫后一切都好，太子朱高炽非常宠爱她。朱高炽还破例赐给郭氏一处宅邸，好方便她奉养祖母。
从永乐七年开始，郭氏连续为朱高炽生下了3个儿子，分别是朱高炽的第八子、第九子和第十子。这三个儿子，也是朱高炽的最后三个儿子。
也就是说，从永乐七年开始，朱高炽的其他嫔妃都没有生子，只有郭氏连生三子。从这个数据可以看出，郭氏入东宫后，简直是“椒房独宠”。
自古皇帝爱宠妃，这也难怪太子妃张氏嫉妒郭氏。
后来，郭氏的幼子朱瞻埏生病，身为太子的朱高炽亲自沐浴斋戒，为儿子祈福。待朱瞻埏病愈，朱高炽往斋所为儿子建一座祭坛还愿。
由于朱高炽在永乐时期一直遭两位弟弟攻讦，他一直如履薄冰，所以就算郭氏得朱高炽宠爱，她其实也和朱高炽一样谨小慎微。武定侯家族在永乐时期虽然没有再受打压，但也没有得到起复。
永乐二十二年，明成祖朱棣驾崩，太子朱高炽“转正”，正式登基为帝。他册封张氏为皇后，册封郭氏为贵妃。郭氏在后宫的地位虽然在张皇后之下，但早已超过了那些比她早入东宫的庶妃。
不仅如此，考虑到郭贵妃是其祖母严氏养大的，朱高炽还封严氏为营国公夫人。要知道，严氏虽然是郭英的夫人（侧室），但郭英是死后才被追封为营国公的。严氏在世时，最多被称为武定侯太夫人。生前就被朱高炽封为营国公夫人，实际上属于破例。
从郭氏被封为贵妃，到加封她的祖母为国公夫人，这些都能看出朱高炽对她的专宠。
看到这里，有些人或许认为郭贵妃乃是一个对皇帝充满媚态，对其他宫人得意忘形、嚣张跋扈的“宠妃”形象。其实，郭氏和传统的“宠妃”还真不一样。在《郭贵妃家书》中，郭贵妃对祖母说：
宜戒宗族本分度日，毋累先人之德。天气渐凉，奉颜未间。惟为时千万保爱，伏乞尊照不宣。
这段话的意思是说：您在家要约束族人谨守本分，不要辱没了武定侯府的门楣。天气渐渐凉了，我不在您身边，希望您能照顾好自己。
从她约束族人，到关怀祖母，我们从字里行间可以看出，郭贵妃绝不是一个目中无人的宠妃，而是一个恪守封建礼仪，知书达理的女子。
欧阳修曾说过：君子之修身也，内正其心，外正其容。
意思是，君子修养身心，内里要修正自己的品性，外表要端庄自己的仪容。
郭贵妃虽然是女子，但也算是古代的“君子”了。
三、侯府又中兴，仁宗猝崩逝
朱高炽在册封郭氏为贵妃的册文中写道：
咨尔郭氏，毓自勋阀，选嫔春宫。柔顺靖恭，齐庄静一。进退谨珩璜之节，雍容著诗礼之华。比德古先，尔有葛覃勤俭之美……特封尔为贵妃。
这段记载出自《明仁宗实录卷五》，在朱高炽心目中，郭贵妃柔顺、庄静、饱读诗书，勤俭而知进退，简直是个完美的女子。
其实，随着朱高炽的登基，郭氏被封为贵妃。证明了当初武定侯府把郭氏嫁给朱高炽这件事，是“赌”对了。郭氏的娘家，果然靠着郭氏重振了门楣。
首先，永乐二十二年十月，朱高炽登基不久，开始封王建储，郭贵妃的三个儿子，分别被封为滕王、梁王、卫王。
其次，郭贵妃的弟弟郭玹，本来在青州军中，朱高炽将他调回北京，担任左军都督府都督同知。
最后，郭贵妃的嫡侄郭聪也被朱高炽调回京城，担任千户。
到了十一月，郭家人最期盼的时刻终于到来，朱高炽下旨，让郭贵妃的弟弟郭玹袭承武定侯。这也意味着，明朝武定侯爵位在空悬了21年之后，终于继续传承下去了。
其实，郭英的12个儿子都不是嫡出，其中长子郭镇还是朱元璋的女婿，郭镇的儿子郭珍是朱元璋的外孙，按理说长子一脉更应该继承武定侯爵位。但因为郭贵妃的关系，朱高炽不仅把武定侯爵位传给了郭贵妃的弟弟，还追封郭贵妃的父亲郭铭（郭英次子）为第二位武定侯，算是认可了郭铭这一脉乃武定侯嫡支。
不仅如此，其实永乐时期，由于武定侯爵位空悬，武定侯府已经非常没落。朱高炽考虑到这一点，就赏赐了郭玹一大笔财产。史载：
永乐二十二年十一月初四日，圣旨：黄俨家人尽数都与武定侯郭玹，并家人名下庄田、顷地、树株、船只尽数拨与管业，钦此。
在永乐年间，朱棣身边有个叫黄俨的宦官，此人一直支持赵王朱高燧，因此没少给朱高炽使绊子。朱高炽登基后，第一时间将黄俨抄家问斩，并且把黄俨名下的田庄、船只和所有财产，都送给了新任武定侯郭玹及其族人。
如此一来，在整个郭氏一族，除了长房一脉，其他人都是得利者。武定侯府在郭贵妃的加持下，重新焕发了第二春。
然而，郭贵妃的好日子并没有持续多久。因为朱高炽的帝王生涯实在太短。根据《明史》记载，洪熙元年五月十一日，朱高炽突然身体不舒服，仅仅一天的时间，到了五月十二日，朱高炽便驾崩了。
由于朱高炽去世得太过突然，《明实录》中又没有记载他到底因何而亡，所以野史上众说纷纭。有人说，朱高炽沉迷于酒色，被李时勉当面劝谏时，突然气死的。更有人说，朱高炽是被郭贵妃毒死的。包括本文开篇提到祝允明的《野记》，以及明朝另一位文学家陆釴的《病逸漫记》，都说朱高炽是因为喝了郭贵妃给张皇后准备的毒酒而死的。
笔者分析，这种野史的说法可信度不高，因为如果朱高炽是在张皇后生辰时误喝了毒酒而亡，那至少有两个地方不合理：
其一，郭贵妃既然要毒死张皇后，她自然要想好如何脱身。她不可能亲手将毒酒递给张皇后。如果张皇后真的被毒死，那整个武定侯府起步都要为郭贵妃陪葬，郭贵妃熟读诗书，有这么傻？而且，在郭氏去世后，明朝的武定侯一直延续到崇祯时期，这更加证明了，郭氏与明仁宗之死无关。
其二，朱高炽是五月十一日突然发病的，根据《明实录》记载，张皇后的生日是在四月初七。如果朱高炽真的在张皇后的生日宴上误喝毒酒，那怎么会一个多月后才发作。
所以，关于郭贵妃和张皇后之间不睦，可能是真的。但郭贵妃用毒酒毒死朱高炽，可能性极低。
我们且不论朱高炽的死因到底是什么，但他死了之后，宫中当家的就是张皇后和他的儿子、太子朱瞻基了。郭贵妃的好日子，必然是到头了。
然而，郭贵妃没想到的是，她生了三位皇子，最终却被残忍殉葬了。
四、贵妃以死殉，凄惨后世闻
明朝的殉葬制度，始于明太祖朱元璋时期。根据《彤史拾遗记》记载：
“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。”
从朱元璋之后，朱棣和朱高炽去世，都有嫔妃殉葬。其中，朱棣殉葬的嫔妃人数多达30多人，根据朝鲜王朝的《李朝实录》记载，朝鲜当时进贡给朱棣的丽妃和惠妃也在殉葬名单之中。《李朝实录》云，这些嫔妃们被带到一个小房间内，每人发了一条白绫，勒令他们自缢。大家拼命挣扎，哭爹喊娘，“哭声震殿阁”，场面十分残忍。
朱高炽去世时，一共有5位嫔妃被殉葬，其中就包括郭贵妃。
根据《明太祖实录》的记载，朱元璋在制定殉葬制度时明确规定：
嫔妃无所出者殉，勋臣之后依律免死。
意思是，嫔妃在没有子嗣，且不是勋贵之女的情况下，才会被殉葬。而郭贵妃生了三个儿子，而且还是出自武定侯府，她竟然被殉葬了，这就很奇怪了。
我们来对比一下，同为朱高炽的嫔妃，贤妃李氏因为生了三个儿子，没有被殉葬。敬妃张氏虽然没有儿子，但因为她是英国公张辅的女儿，也没有被殉葬。
所以说，郭贵妃被殉葬，肯定有什么隐晦之处。还是明朝万历年间的文学家沈德符在他的《万历野获篇》中给出了自己的怀疑：
是时六宫止以贵妃为极贵，下中宫一等。
沈德符的意思是说，郭贵妃在明仁宗的后宫中虽然是贵妃，但却一直压“中宫”皇后一头。
她压制张皇后这么久，张皇后焉能放过她？作为明宣宗的生母，张皇后完全有权力决定谁死谁活。郭贵妃虽然贤德，虽然受宠，但失去了后台，终究被“秋后算账”，她被“破例”殉葬，实乃残忍。
不但郭贵妃死了，连她的血脉也没能幸免。郭贵妃的长子朱瞻垲被封为滕王，在郭贵妃去世不到两个月后，朱瞻垲便去世了。当时年仅17岁，因为没有儿子，所以“无嗣除国”。郭贵妃的次子朱瞻垍被封为梁王，正统六年去世，“无嗣除国”。郭贵妃的第三子朱瞻埏被封为卫王，他死于正统三年，“无嗣除国”。
注意，张皇后在正统年间被尊为太皇太后，她死于正统七年。也就是说，郭贵妃的三个儿子，都是在张皇后有生之年去世且除国的。这是巧合吗？
笔者读明史，认为明仁宗的张皇后其实是一位颇有手腕的女政治家，她对大明朝贡献颇大。但在封建社会，尤其在宫墙之内，所有的政治都不是纯粹的，虽然史书中没写，但不代表不存在。
最后，用《史记·扁鹊仓公列传》中的一句话来结尾：
女无美恶，入宫见妒；士无贤不肖，入朝见疑。
意思是，女子无论长相如何，只要入了后宫，就会被人嫉妒。士大夫无论是否贤明，只要进入朝堂，就会被怀疑。
笔者写郭贵妃，不是想表达封建宫闱的阴暗，而是同情这位出身侯府的明朝贵妃。愿世间少一些同类相残，多一些恬淡光明。
本文参考：《明史》《明实录》《野记》《郭贵妃家书》《万历野获篇》《李朝实录》等。