1934年10月，红军第五次反围剿失败，为了重新掌握战场主动权，突破国民党的重重包围，展开了了举世闻名的二万五千里长征。11月中旬，中央红军突破国民党封锁，行军至湘南地区。
蒋介石迅速调动湘军、桂军，配合中央军设置了第四道封锁线。中央红军决定抢渡湘江以争取战机，红五军三十四师负责后卫工作：殿后和阻击敌人。
军团长董振堂、参谋长刘伯承迅速召集三十四师团级以上干部展开战前会议，商讨作战计划。在会议上，刘伯承认真严肃地说道：
“此乃我军生死存亡的关键时刻，敌军虽数倍于我，但是抢渡湘江必须成功！最艰巨的断后任务交给三十四师的全体将士，辛苦大家了！”
刘伯承和在座的各位军团长都是身经百战的老将领，但是面对如此险峻的战况依旧倍感压力。三十四师师长陈树湘表示：
“就是战至一兵一卒，也必须保证全军及党中央安全过江！”
陈树湘心里非常清楚抢渡湘江对于我党的整体进程有多么重要，面对蒋介石数倍于己的大军，断后阻击工作必然是九死一生。不仅三十四师的战士们感觉前路艰难，陈树湘也觉得自己肩上似有千斤重担！
刘伯承听取完陈树湘的发言后，明白了陈树湘已经做好为革命献出一切的思想准备，默默无言地紧紧握住陈树湘的手。
少年时期就结识毛泽东的陈树湘，深受毛泽东的革命思想影响，1925年就加入了中国共产党。如果陈树湘没有牺牲，从资历、资质到发展前途来看，足以成为大将。然而天妒英才，年仅29岁的陈树湘，就为革命流干了最后一滴血！
生是湘江人，死是湘江魂
1905年1月30日，陈树湘出生于湖南长沙县的一个农民家庭中，自幼喝着湘江水长大。陈树湘人小志气大，从小就崇拜苏武持节不屈，钦慕岳飞精忠报国。
1917年，长沙大旱，父亲带着陈树湘流落至长沙小吴门外的陈家垅（lǒng），以种地卖菜为生。穷人家的孩子早当家，陈树湘小小年纪就开始帮父亲干农活。当时陈家租的菜地附近有一个清水塘，陈树湘经常去清水塘挑水回来浇菜地。
1921年，毛泽东和杨开慧来长沙搞革命，宣传革命思想，动员贫苦群众。毛泽东居住的地方也离清水塘很近，就这样一来二去的，十几岁的陈树湘就结识了毛泽东杨开慧夫妻。
毛泽东在年少的陈树湘心中埋下了革命的种子，也让一直庸庸碌碌的陈树湘找到了自己的人生方向。之后陈树湘又参加了北伐军，担任过班长、警卫员、排长等职位，此时的陈树湘年纪还小，缺乏历练，所以担任一些比较基础的工作。
1925年，年仅20岁的陈树湘就加入了中国共产党，担任革命宣传工作，成为了毛泽东领导的骨干成员。“井冈山会师”后，陈树湘先后担任红4军第31团连长、第三纵队大队长，还参加了井冈山和赣南闽西地区的游击战争。
因为陈树湘入党时间较早，毛主席对他的家庭出身也比较了解，所以对陈树湘很放心，因此陈树湘担任了很长一段时间的警卫工作，保护过毛泽东、朱德等中央重要领导人。
陈树湘因为保护领导有功，作战也勇猛，从1931年后，担任过红12军团长、红19军师长、红5军团第34师101团团长、第34师师长，在井冈山的创建和中央苏区的斗争中屡立奇功。
担任师长的陈树湘才刚刚二十岁出头，按照这个势头发展下去，陈树湘相当有希望成为大将，只可惜湘江战役中，陈树湘同志永远地离开了我们！