在汉朝，为了避免女儿在丈夫的歧视和忽视，房子里，女方要花不少钱买嫁妆，这让一些小户人家难以承受。当时有“五妇不可偷门”的说法，意思是说，如果一个家庭养了五个女儿，想要做嫁妆就得破产，强盗们就会懒得“光顾”他们！
富贵人家的嫁妆都是非常丰厚的，身为贵人的公主，嫁妆也非同一般。其中，最重要的嫁妆就是给丈夫一个众所周知的驸马头衔，其次是一个官职，堪称“官嫁妆”。
同时，公主的陪嫁财富也让人眼花缭乱。公元868年，唐懿宗最宠爱的长女同昌公主结婚。她的未婚夫不仅被提升为驸马的活人、船长，而且还收到了极其丰厚的嫁妆：一是宫里所有的宝贝都是她选的，二是位于光华里的一座豪宅，位于首都的黄金地段。第三是五百万现金，第四是大量的皇家物资。
同样在唐懿宗王朝，还发生了另一件关于嫁妆的发人深省的事件。裴坦的儿子，时任尚书省右侍郎，嫁给了地方官员杨守的女儿。杨守觉得自己是位高权重的亲戚，就赠送了巨额嫁妆，而且嫁妆用具也十分豪华。按理说女方的嫁妆很丰厚，男方应该“微笑着接受”，但裴坦却说：“这是对我们家族的威胁！”随后他命人当场将所有豪华嫁妆用具搬走。后来杨受因受贿被判处死刑，十几人受到牵连，而裴坦作为姻亲却毫发无伤，后来还升任总理。
北宋熙宁朝以后，有规定，除了结婚的女儿皇帝外，国库要抽取嫁妆钱，其他皇室女子出嫁时也享受这种待遇。宋徽宗女儿辅国公主收到的嫁妆是20万元，这是一笔巨款，因为当时宰相、枢密使的月俸只有300元。南宋绍兴年间，战乱频繁，开支高昂，国库紧张。关系疏远的王室女儿的嫁妆减少很多，无法保证正常支付。由于没有像样的嫁妆，这些与君主同宗的女性被迫成为“剩女”。
明代中叶以后，媒婚观念消失，重在雇钱。如果没有令男方满意的嫁妆，即使订婚了，也不准嫁；就算嫁进去，也会被送回娘家！
婚姻致富的陋习在清朝达到了顶峰。雍正、乾隆年间，娶妻只看嫁妆，不看品格。清宫伟在《巢林笔谈》中说，他正在和一个朋友喝酒聊天，朋友想给他介绍一个儿子。女方家是富商，承诺若能找到合适的婆家，将支付数千两银子的嫁妆。宫伟是一位文人雅士，洁身自好，所以醒来后很快就拒绝了朋友的好意。
当然，也有开明的父母。《不下带编》记载了一位善于绘画的学者，戴氏认为婚姻最重要的核心是夫妻意气相投。他送给女儿的嫁妆是他亲手绘制的一幅画，上面有一首诗：“婚姻如此奢华，金屋银幕赞不绝口。转眼间，人事变动十年，嫁妆都卖到别人家了。”几行诗表达了婚姻中的势利现象，也揭示了婚姻谈富的荒唐和悲哀。
古代婚姻富贵，甚至出现以满足经济条件作为缔结婚姻的首要条件的现象，给个人和社会带来了严重的负面影响。首先，很多适龄男女因为经济问题成为剩男剩女；其次，从宋代到明清，在一些地区，特别是南方，贫困家庭经常将女婴产后残忍地淹死。原因之一是他们无法承担沉重的嫁妆负担。